¿Necesitamos nuevas autopistas? ¿Cuán necesarias son? ¡A repensar!
Símbolo de modernidad y competitividad, las autopistas se consideran una condición sine qua non para el desarrollo de una región. Sin embargo, hay que matizar este argumento. Estos proyectos generan desigualdades territoriales y contribuyen a la destrucción de vastos espacios naturales.
Parece esencial situar en el centro del análisis el fortísimo sentimiento de abandono que se ha desarrollado desde los años 80 y 90 en el seno de las ciudades y pueblos, en términos de acceso a los servicios públicos y a las infraestructuras de transporte, sobre todo en beneficio de los habitantes de las ciudades.
Numerosos estudios han demostrado la realidad de estas zonas sin litoral. Hay descampados, pobreza y desempleo.
Hay desigualdades económicas, sobre todo en las antiguas zonas industriales del este, desigualdades sociales en el acceso a la educación, la sanidad y los servicios públicos, y desigualdades medioambientales en términos de calor, frío y contaminación química.
Benoît Coquard ha elaborado un estudio sociológico sobre esta realidad de las zonas sin litoral: “Los que se quedan: ganarse la vida en el campo en declive».
En él, describe la vida de estas mujeres, hombres y adolescentes en las pequeñas ciudades de la región de Grand-Est, y la lenta «desaparición de los servicios públicos, las fábricas, las asociaciones y los cafés», las cosas que solían hacer la vida en las pequeñas ciudades.
¿Cómo invertir esta tendencia? Aquí es donde las opiniones difieren. Para Carole Delga que habla sobre las zonas relegadas de las ciudades y los partidarios del proyecto de autopista, la apertura de la región pasa por la construcción las autopistas.
La diferencia es que sí, se señala que es importante que todas las regiones tengan acceso a los servicios públicos, incluidas las infraestructuras de transporte. Pero se insiste en la importancia de los trenes y el transporte público, no de las autopistas, sostienen algunos.
Aunque en algunos casos las autopistas contribuyen a la apertura de las regiones, su presencia no es necesariamente sinónimo de dinamismo económico.
Las autopistas: ¿una verdadera jugada económica?
Los grandes proyectos de infraestructuras de transporte se multiplican en Francia para dar un nuevo impulso a zonas que ya no se consideran suficientemente «dinámicas».
Abrirse al mundo significa construir aeropuertos, líneas de tren de alta velocidad y autopistas.
Como gran ejemplos: Hay numerosos proyectos de construcción de nuevas autovías, prolongaciones de autopistas o circunvalaciones en las grandes ciudades francesas de Ruán, Marsella, París y Toulouse…
Viajar más lejos y más rápido es una garantía de buena salud para las regiones. Significaría inevitablemente regiones más competitivas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el objetivo era abrir las regiones y contribuir a su desarrollo económico a través de un punto central, París, por decir algo. Y así fue, ya que muchas regiones se desarrollaron al ritmo de la construcción de nuevas autopistas, como fue el caso de la Ardèche y la Drôme Provençale.
Sin embargo, como recuerda varias veces Vincent Marchal en su artículo, el aumento de la competitividad de una región no es automático: «Al abordar tanto las metrópolis como las ciudades de menor rango, J-J. Bavoux nos invitaba ya en 1994 a relativizar el determinismo ligado a los efectos positivos de las autopistas», explica el geógrafo, «porque muchos nuevos desarrollos al borde del derecho de paso son el resultado de una dinámica de trampantojo, alimentada por actividades que ya estaban presentes en el tejido económico local».
Si una zona no es ya atractiva, los beneficios de una nueva autovía son marginales. E incluso cuando funciona, la construcción de una autovía plantea toda una serie de desigualdades económicas, sociales y medioambientales.
Autopistas: impulsar una zona a costa de otra
Los resultados de la construcción de autopistas no son necesariamente positivos. Al principio, son las zonas a las que no llegan las autopistas las que se ven afectadas por una pérdida de dinamismo.
Mientras se construyen vastos complejos comerciales, hoteleros e industriales cerca de las entradas de las autopistas, se abandonan los pueblos que solían ser lugares de paso y socialización, donde la gente iba a tomar un café y a comprar el pan.
Es lo que se conoce como «efecto túnel», es decir, la pérdida relativa de accesibilidad de las ciudades pequeñas y medianas cuando se construyen infraestructuras de alta velocidad entre las grandes ciudades.
Aunque se señalan notables mejoras en la integración de las ciudades más aisladas a lo largo de las décadas, no quita que la llegada de nuevas infraestructuras viarias implica una reorganización completa de la zona afectada, en términos de empleos, comercios, viviendas e infraestructuras públicas (escuelas, hospitales, administración).
Y en este contexto, los beneficios directos de las autopistas resultan menos evidentes.
Los nuevos empleos creados en las regiones con autopistas son a veces precarios (contratos de duración determinada, trabajo temporal) y/o mal pagados.
Un estudio pone de manifiesto las desigualdades en el acceso a la vivienda. La construcción de una autopista beneficia sobre todo a los más pudientes, mientras que los hogares más pobres sufren los efectos indirectos, en particular el aumento del precio del suelo.
Por tanto, hay que matizar los argumentos económicos y de apertura esgrimidos por los defensores de los grandes proyectos viarios.
Las autopistas no son necesariamente sinónimo de buena salud económica. Y centrarse únicamente en el aspecto económico es, sobre todo, pasar por alto otra cuestión: el impacto medioambiental de las autopistas.
Una nueva forma de ver el transporte: la autopista, ¿una infraestructura anacrónica?
La autopista se convierte en el argumento que esgrimen las autoridades locales para atraer a las empresas. Se trata de dos aspectos clave del futuro de las aglomeraciones urbanas: la economía y el medio ambiente.
Aunque ambicioso, este objetivo plantea un profundo dilema a los municipios y entes locales. Contrapone la necesidad económica de desarrollo regional, industrialización y competitividad a la necesidad de proteger el medio ambiente y la biodiversidad. Y la autopista cristaliza esta oposición.
La construcción de una nueva autopista compromete a la zona afectada a una destrucción neta de biodiversidad e implica, según la lógica del efecto túnel, una expansión urbana cada vez mayor para desarrollar una economía lo más cercana posible a esas zonas de tránsito.
Y las repercusiones nefastas no se limitan a la construcción de las infraestructuras. Cuanto más rápido va un coche, más gasolina consume.
Por ello, las autopistas emiten más gases de efecto invernadero que las carreteras convencionales.
Según las cifras, los desplazamientos por autopista representan 30 millones de toneladas de CO2, es decir, el 20% de las emisiones de carbono del sector del transporte y el 6% de las emisiones totales en países como Francia.
Como principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en Francia, la descarbonización de la movilidad es un paso vital para cumplir los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero fijados por el Acuerdo de París.
El agravamiento de la crisis medioambiental parece hacer que los nuevos proyectos de autopistas pasen a la historia.
El modelo de sociedad centrado en el automóvil privado es cada vez más criticado por su falta de consideración hacia las realidades medioambientales. Los coches privados ocupan demasiado espacio, contaminan y consumen demasiados recursos, incluso cuando son eléctricos.
Existen alternativas al coche particular en los 21.000 km de carreteras francesas: el ferrocarril, el coche compartido, el transporte de mercancías por ferrocarril, las formas intermedias de transporte y, en algunos casos, las formas blandas de transporte.
Pero estas alternativas exigen adaptaciones a la región, el despliegue de servicios adecuados y, por último, cambios en los hábitos de empresas y particulares durante sus desplazamientos diarios.
Esta situación se replica en distintos países del mundo, las reflexiones sobre el tema son imprescindibles.