Límites planetarios: definición, límites superados, origen del concepto…
¿Qué son “los límites planetarios“? ¿Cuál es su finalidad? ¿Quién está detrás de este concepto? ¿Se refleja en la normativa?
Si hablamos de los límites planetarios, debemos conocer la definición en profundidad. Veamos.
Límites planetarios
Hasta ahora, el ser humano influía en su entorno de forma regional, pero desde la revolución industrial ha entrado en una nueva fase.
La de ser la principal fuerza capaz de transformar la Tierra en su conjunto. En estas condiciones, el equilibrio de la Tierra se ha deteriorado drásticamente en el espacio de unos pocos siglos, hasta el punto de que resulta complejo evaluar las consecuencias de las actividades humanas sobre la naturaleza.
En este sentido, el concepto de límites planetarios ofrece un nuevo enfoque de la crisis climática, al intentar delimitar un espacio de estabilidad, o mejor dicho, un espacio de desarrollo seguro para la humanidad.
Estos límites se refieren a 9 procesos biofísicos representativos del buen funcionamiento del planeta Tierra: el cambio climático, la acidificación de los océanos, el agotamiento del ozono estratosférico, la alteración de los ciclos biogeoquímicos del nitrógeno y el fósforo, el uso global del agua dulce, los cambios en el uso del suelo, la erosión de la biodiversidad, la contaminación química y el aumento de los aerosoles en la atmósfera.
Cuando se superan estos umbrales, el medio ambiente se inclina, aumenta la entropía y la Tierra se transforma drásticamente, a veces de forma irreversible.
Los nueve límites planetarios y los seis límites ya superados en rojo
Pero comencemos por el principio y veamos un poco acerca de la historia de este concepto.
Historia del concepto de límites planetarios
El concepto de límites planetarios tiene su origen en un equipo internacional de 26 investigadores dirigido por Johan Rockström y Will Steffen.
Un primer artículo en 2009
En 2009, el equipo publicó un artículo titulado «Planetary Boundaries: Exploring the Safe Operating Space for Humanity» en la revista Ecology and Society. Comenzaba definiendo 7 límites planetarios y dando un indicador para cada uno: :
cambio climático: se mide la concentración de CO2 en la atmósfera, que debe ser inferior a 350 ppm
acidificación de los océanos: se mide el nivel de saturación del agua marina superficial
agotamiento del ozono estratosférico: se mide la concentración de ozono (O3)
alteración de los ciclos biogeoquímicos del nitrógeno y el fósforo: para el primero, se mide la fijación de nitrógeno por la industria y la agricultura; para el segundo, se mide el vertido de fósforo en los océanos (no debe ser más de diez veces superior al vertido natural)
uso global de agua dulce: debe ser inferior a 4.000 km3 al año
cambios en el uso de la tierra: debe cultivarse menos del 15% de la tierra disponible
erosión de la biodiversidad: la tasa anual de extinciones debe ser inferior a 10 extinciones por millón de especies
nuevas entidades y contaminación química: cuando la producción y liberación anual de nuevas entidades supere la capacidad de la sociedad para evaluarlas y controlarlas.
aumento de aerosoles en la atmósfera: concentración global de partículas en la atmósfera, sobre una base regional.
Sólo el último límite, el aumento de aerosoles en la atmósfera, no tiene actualmente un umbral que no deba superarse.
Los investigadores subrayan que los límites planetarios son interdependientes: transgredir uno puede llevar a transgredir varios otros. También explican que los límites planetarios son una herramienta de gobernanza que define un espacio seguro para la humanidad. Sin embargo, no dan ninguna indicación sobre el camino a seguir dentro de este espacio seguro.
Un segundo artículo, 6 años después:Aerosoles, nuevas entidades
En febrero de 2015, los autores publicaron una actualización de su trabajo en la revista Science: «Planetary boundaries: Guiding human development on a change planet».
Tres límites permanecen inalterados: el cambio climático, el agotamiento del ozono estratosférico y la acidificación de los océanos. La erosión de la biodiversidad se divide ahora en dos sublímites.
Por un lado, la diversidad genética representa la variedad de genes en los organismos. Por otro, la diversidad funcional representa la variedad de formas de vida en un ecosistema y sus interacciones dentro de ese espacio.
El límite de la contaminación atmosférica es la introducción de nuevas entidades en el ecosistema. Estas nuevas entidades incluyen nuevas sustancias, nuevas formas de sustancias existentes o formas de vida modificadas.
Aún no hemos podido cuantificar este límite. Todavía no se ha cuantificado el aumento de aerosoles en la atmósfera. El límite del flujo biogeoquímico de nitrógeno se sigue superando debido a las regiones que emiten mucho nitrógeno. Lo mismo ocurre ahora con el ciclo del fósforo.
Se ha superado el límite debido a ciertas regiones con grandes aportaciones de fósforo a los océanos. Por último, se ha superado un nuevo límite: el del cambio de uso del suelo. Ahora se mide por la superficie forestal restante.
En esta actualización, los autores hacen hincapié en dos límites planetarios que consideran los más importantes: el cambio climático y la erosión de la biodiversidad. De hecho, están vinculados a todos los demás límites planetarios y los engloban a un nivel superior. Un cambio importante en estos límites podría hacer que el sistema terrestre entrara en otro estado.
Lista de límites superados en 2023, ¿en qué punto nos encontramos?
En 2023, se considera que se han superado seis de los nueve límites.
Cuando se publicó el primer artículo en 2009, los autores del estudio advirtieron de que se superarían tres límites: el cambio climático, la erosión de la diversidad y la alteración de los ciclos bioquímicos del nitrógeno y el fósforo.
En 2015, le tocó el turno a la superación del límite de vertido de fosfatos. Estos estudios se completarán en 2022 con dos nuevas publicaciones.
El límite de nuevas entidades, tras más de una década sin cuantificarse, se evaluó por primera vez en enero de 2022 en un artículo publicado en la revista Environmental Science & Technology. Pocos meses después, se superó el umbral de agua dulce. Los resultados del estudio publicado en Nature revisan los ejemplares anteriores. Por primera vez, añaden un indicador importante a nuestra comprensión del ciclo del agua: la humedad del suelo y la biomasa (agua verde) y los procesos de precipitación y evaporación.
Traducir el concepto de límites planetarios en normas
Aunque sigue siendo objeto de debate, el concepto de límites planetarios se reconoce y adopta en varios niveles de decisión.
A escala internacional
El Secretario General de las Naciones Unidas planteó el concepto de límites planetarios en la Asamblea General de 2011. Al año siguiente, el Grupo de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Mundial Sostenible incluyó el concepto de límites planetarios en su texto introductorio.
A escala europea
En 2010, un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente titulado «Informe sobre el estado del medio ambiente» elevó la cuestión de los límites planetarios al nivel de «prioridad medioambiental». Este concepto estará en el centro del Séptimo Programa de Acción Medioambiental de la Unión Europea (2013-2020): «Vivir mejor dentro de los límites de nuestro planeta».
A escala francesa
En 2019, el informe sobre el estado del medio ambiente en Francia dedica toda su segunda y tercera parte al respeto de los límites del planeta por parte de Francia. Sin embargo, varias asociaciones quieren ir más allá. Proponen, por ejemplo, que el concepto de límites planetarios se incluya en el primer artículo de la Constitución.
¡Sigue leyendo para saber más sobre interesantes conceptos relacionados al medio ambiente y la crisis climática!