Huella de carbono: Una guía esencial para cuidar nuestro planeta
Evitar el exceso de envases es una entre las muchas medidas que podemos tomar en nuestra vida cotidiana para cuidar el planeta ¡Desde tu lugar puedes hacer mucho para cambiar las cosas!
La huella de carbono preocupa a todos, pero si vamos a uno de los gigantes del mundo, las cifras preocupan.
Estados Unidos ocupa uno de los primeros puestos con una media de 16 toneladas por persona, uno de los índices más altos de todo el planeta, y por mencionar otro, China ocupa el primer puesto. Estados Unidos, el segundo. La huella media mundial se acerca más a las 4 toneladas.
Huella de carbono: conocer los datos es un comienzo
Conocer el estado en el que nos encontramos es importante porque si queremos escapar de tener un aumento de 2℃ en las temperaturas globales, entonces necesitamos llevar la huella de carbono global media por debajo de las 2 toneladas para 2050 como muy tarde.
Puede que tengas muchas preguntas sobre la huella de carbono. Todos las teníamos al principio. Pero para eso estamos aquí.
Le sugerimos que eche un vistazo a qué es la huella de carbono, cómo medirla y 10 formas sencillas de reducirla.
Además, en esta nota exploraremos en qué consiste la compensación de carbono para que entiendas la diferencia entre este término y el de huella de carbono. Sin más preámbulos, vamos allá.
La huella de carbono es…
Resumiendo: la huella de carbono es el cálculo de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el dióxido de carbono, generadas por nuestras acciones, y su impacto. Esto significa que cuando conoces tu huella de carbono, conoces el «tamaño» de las emisiones de gases de efecto invernadero que estás liberando a la atmósfera.
Normalmente, la huella de carbono se compone de diferentes tipos de gases de efecto invernadero:
- Dióxido de carbono (CO2)
- Metano (CH4)
- Óxido nitroso (N2O)
- Hexafluoruro de azufre (SF6)
- Fluorocarburos
- Perfluorocarbonos
- Trifluoruro de nitrógeno (NF3)
- Vapor de agua
Tenga en cuenta que las moléculas como el N2O, que no contienen carbono, C, cuentan para la huella de carbono, ya que el N2O es un gas de efecto invernadero.
De hecho, el NO2 tiene un efecto de captura de calor mucho mayor que el dióxido de carbono y puede permanecer en la atmósfera durante más de 100 años.
Para tenerlo en cuenta, utilizamos la unidad de CO2-equivalente. Se trata de una unidad utilizada para expresar el impacto de diferentes gases de efecto invernadero sobre el cambio climático en términos de la cantidad de dióxido de carbono que tendría el mismo efecto de calentamiento.
Permite comparar el efecto de calentamiento de distintos gases de efecto invernadero, como el metano o el óxido nitroso, con el efecto de calentamiento del dióxido de carbono.
La huella de carbono no sólo tiene en cuenta las emisiones a gran escala derivadas de la combustión de combustibles fósiles, sino también las actividades personales, como las estancias en hoteles, los viajes de negocios, los eventos y otras actividades más cotidianas, como cocinar, calentarse, comer carne y conducir.
Pueden calcularse tanto para particulares como para empresas, y es clave que conozcamos nuestra huella de carbono para ver qué actividades podemos cambiar o reducir para disminuirla.
¿Por qué? Porque cuanto mayor es nuestra huella de carbono, peor es el impacto que tenemos personalmente en el medio ambiente.
Individuos, empresas y países: todos tenemos un papel que desempeñar para reducirla y, por tanto, para reducir el cambio climático. Pero, ¿cómo están conectados?
Emisiones de carbono y cambio climático
La relación entre las emisiones de carbono y el cambio climático es una historia bien conocida, al menos si has estado echando un vistazo a nuestro blog (enlace a artículo 6). Por si aún no estás muy puesto en esto, vamos a explicarlo brevemente.
Los gases de efecto invernadero, entre ellos el dióxido de carbono, atrapan el calor que emite la superficie de nuestro planeta y lo devuelven a la atmósfera.
El problema viene cuando aumentamos las concentraciones de gases de efecto invernadero porque elevan la temperatura media de la superficie de la Tierra.
Las concentraciones de gases de efecto invernadero son cada vez mayores gracias, sobre todo, a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y la deforestación.
Además, el aumento de la temperatura también genera otros fenómenos peligrosos como una mayor acidificación de los océanos, la subida del nivel del mar, una mayor frecuencia de fenómenos climáticos extremos como tormentas y huracanes, extinciones masivas de especies, escasez de alimentos y más desigualdades económicas.
Mi huella de carbono: ¿De qué está hecha tu huella de carbono?
En todo el mundo, una persona produce de media unas cuatro toneladas de dióxido de carbono al año. Te estarás preguntando qué pasa con tu cantidad: ¿también la emites? ¿De dónde procede?
Bueno, la verdad es que tu huella de carbono se compone tanto de acciones diarias como de elecciones de estilo de vida a largo plazo. Exploremos las más comunes:
Transporte. La forma de llegar a los sitios contribuye a tu huella de carbono. Imagínate esto: una media anual de 2,4 toneladas equivalentes de CO2 es lo que añade a tu huella de carbono tener y conducir tu coche. Si viajas en avión, por ejemplo, pongamos que haces un solo vuelo transatlántico, le estás añadiendo 1,6 toneladas.
Familia. Si extiendes tu huella individual a tu familia, tienes que añadir una media de 58 toneladas de CO2 equivalente al año porque el número de niños que la componen también aumenta tu huella de carbono.
La colada. No decimos que no laves la ropa, pero sí que lo hagas de forma más consciente. Esto es lo que cuesta lavar y secar la ropa: añade unas 0,46 toneladas de CO2 al año, de las que calentar el agua es responsable de 0.25 toneladas, y secar la ropa con secadora, de 0,21 toneladas.
Calefacción y aire acondicionado. Esta acción cuesta 1,5 toneladas equivalentes de CO2 al año. Esa es la cantidad que añades anualmente a tu huella de carbono por calentar y enfriar regularmente tu casa. La razón principal es que seguimos utilizando energía procedente de combustibles fósiles para hacerlo.
Tenga en cuenta que una central eléctrica de carbón típica genera más o menos 870 unidades de CO2 por kilovatio de energía, y las centrales que funcionan con tecnología de captura de carbono lo reducen a 156 gramos.
Por eso le invitamos a considerar otras opciones.
Por ejemplo, la energía solar genera sólo 48 gramos de CO2, y la eólica, 11 gramos.
Alimentación. Elegir bien lo que comes es clave porque al incorporar carne en tus comidas, por ejemplo, estás añadiendo 0,8 toneladas a tu huella de carbono anual. Esto está más relacionado con la energía que interviene en el proceso de cultivo y recolección de las cosechas que alimentan al ganado que con los propios animales.
La carne de vacuno necesita mucho más pienso, agua y tierra que la de pollo y es responsable de 1.782 kilogramos de CO2e por cabeza al año.
¿Cuál es la diferencia entre huella de carbono y compensación de emisiones de carbono?
Compensación de carbono y huella de carbono son dos términos diferentes. Ya hemos hablado del segundo, así que vamos con la compensación de carbono.
Este concepto se refiere a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero o aumentar el almacenamiento de carbono en otro lugar, por ejemplo, plantando árboles.
En concreto, la compensación de carbono se refiere al proceso de compensar las emisiones de gases de efecto invernadero apoyando proyectos que reduzcan o eliminen de la atmósfera una cantidad equivalente de CO2 u otros gases de efecto invernadero.
Así, la compensación de carbono suele incluir el hecho de que necesitamos compensar las emisiones que se producen en otros lugares, no necesariamente causadas por nuestra propia huella de carbono, sino también por las generadas en otros lugares.
Porque, independientemente de dónde se generen, todas acaban en la atmósfera.
Hay algo interesante que conviene saber: para representar una reducción de emisiones de una tonelada métrica de CO2 o una cantidad equivalente de otros gases de efecto invernadero, los gobiernos o los organismos de certificación independientes utilizan lo que se conoce como crédito transferible de compensación de carbono.