De las catástrofes a los conflictos: hacer frente al impacto sobre las personas y el planeta
Hace poco un terremoto de magnitud 7,8 sacudió el sureste de Turquía y el norte de Siria, causando la muerte de al menos 7.700 personas hasta el momento. Entre tanto, Pakistán sigue lidiando con las secuelas de las inundaciones del año pasado, que dejaron casi 2.000 muertos y 8 millones de personas sin hogar. Y continúan los conflictos mortales en Ucrania, Etiopía, Yemen y otras regiones.
El planeta está a prueba. Y cada una demuestra que el cambio climático está exacerbando la amenaza a la paz y la seguridad mundiales. En las dos últimas décadas, el mundo ha sido testigo de más de 2.500 catástrofes y 40 conflictos graves que han afectado a unos 2.000 millones de personas.
Como dijo el Secretario General de las Naciones Unidas en su histórico discurso sobre el estado del planeta, las consecuencias de esta crisis climática obstaculizan con el objetivo de terminar con la pobreza y ponen en peligro la seguridad alimentaria. Además dificulta el trabajo por la paz y promueve la inestabilidad, los desplazamientos demográficos y los conflictos.
Catástrofes y conflictos: una iniciativa de contención
Desde su creación en 1994, la Subdivisión de Catástrofes y Conflictos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente colabora con los Estados miembros en la respuesta a catástrofes naturales, accidentes industriales y conflictos.
Para saber más sobre el impacto de los conflictos en un mundo cada vez más globalizado y qué se puede hacer para mejorar la recuperación tras las catástrofes hacemos algunas preguntas a los expertos en el área.
Cuando se producen desastres o conflictos, ¿cómo se responde?
En primer lugar, se trabaja en las dimensiones medioambientales de las emergencias. Esta unidad integra a un especialista en medio ambiente en la unidad de evaluación y coordinación de catástrofes de las Naciones Unidas para abordar las cuestiones medioambientales desde el principio. No se puede incorporar el medio ambiente al final del proceso, porque todas las catástrofes tienen enormes ramificaciones medioambientales a las que debemos anticiparnos.
En segundo lugar, se despliega a los miembros del equipo de la sucursal para que apoyen el análisis del impacto medioambiental de una crisis.
En el caso de las inundaciones de Pakistán, se hizo una evaluación de las necesidades tras la catástrofe en el marco de un acuerdo entre la ONU, el Banco Mundial y la Unión Europea.
La labor también consiste en prestar asistencia técnica a los gobiernos nacionales, las comunidades afectadas y los sistemas de las Naciones Unidas para analizar y abordar los factores y el impacto medioambiental de las crisis.
La prioridad es llevar alivio al medio ambiente y a las comunidades afectadas. Lo hacemos encontrando soluciones basadas en la naturaleza que reduzcan los riesgos de catástrofes, o limpiando los lugares contaminados o reconstruyendo de forma más ecológica.
La labor de seguridad medioambiental también busca restaurar y proteger los recursos (incluidos los transfronterizos) para la consolidación de la paz. Por ejemplo, colaboramos con las operaciones de la ONU en Somalia para integrar el medio ambiente en la paz y la seguridad.
Movimientos demográficos
Según los primeros estudios de impacto realizados, el conflicto de Ucrania podría dejar en el país y en la región un legado tóxico para las generaciones venideras.
Es importante entender que Ucrania ya tenía una serie de problemas medioambientales heredados, y este conflicto ha exacerbado los problemas existentes o ha añadido otros nuevos.
Ucrania es un país muy industrializado con una infraestructura química, minera y agrícola muy desarrollada. Los daños en estas instalaciones liberan contaminantes en el agua, el aire y el suelo, que podrían perdurar durante décadas.
La contaminación química no siempre se queda dentro del país. La contaminación del aire puede viajar, y la del agua puede afectar a los países vecinos.
Por lo tanto, no sólo tenemos que entender el impacto del conflicto en Ucrania, sino también el impacto medioambiental en la región.
El conflicto de Ucrania ha tenido efectos en cascada, como la escasez de alimentos en otras partes del mundo.
¿Cómo puede un conflicto o una catástrofe en una región tener un impacto global?
El conflicto de Ucrania ha puesto realmente de manifiesto la interconexión de nuestro mundo globalizado y lo dependientes que son muchos países en desarrollo de actores externos para su seguridad alimentaria.
Ucrania y Rusia juntos son algunos de los mayores productores y proveedores de trigo y maíz, así como los mayores productores de fertilizantes.
Las repercusiones del conflicto han tenido y seguirán teniendo repercusiones en todo el mundo. Se prevé que Ucrania reduzca su producción agrícola en un 20% en 2023.
Esta reducción, combinada con la escasez mundial de fertilizantes, la actual crisis energética y el aumento del coste de la vida, podría crear una tormenta perfecta para una colosal crisis alimentaria en los países frágiles.
Además, sabemos que las catástrofes y los conflictos suelen afectar a las mujeres de forma desproporcionada.
Tendemos a ver a las mujeres como víctimas de conflictos y catástrofes, y eso es cierto. Pero las mujeres son también grandes custodias de los recursos naturales y, por tanto, pueden desempeñar un papel extraordinario en la reducción de riesgos y la restauración del medio ambiente.
Por eso, centrar nuestros esfuerzos en las mujeres a la hora de diseñar y ejecutar proyectos de soluciones basadas en la naturaleza tiene tanto sentido.
En uno de los proyectos en Uganda, por ejemplo, la asociación con las mujeres aporta muchos otros beneficios colaterales. El resultado fue la transformación de comunidades enteras al aumentar el número de niños escolarizados y mejorar los medios de subsistencia y la seguridad alimentaria.
¿Cuál es la relación entre desastres y conflictos y los Objetivos de Desarrollo Sostenible?
La reducción del riesgo de desastres y la paz y la seguridad son absolutamente necesarias para alcanzar todos los ODS.
Todos y cada uno de los ODS, ya sea la reducción de la pobreza, la mejora de la sanidad, el hambre cero, las ciudades sostenibles o la igualdad de género, no pueden alcanzarse eficazmente si no hay paz.
También sabemos que una sola catástrofe puede acabar con una gran parte de los beneficios económicos en un solo día.
Tomemos como ejemplo el COVID-19. Se trata de una catástrofe mundial que invirtió la trayectoria del desarrollo humano y sumió en la pobreza a una gran parte de la población mundial. Sus efectos aún se dejan sentir hoy en día. Invertir en la reducción del riesgo climático y de catástrofes es, por tanto, imprescindible para alcanzar los ODS.
¿Cuál es la clave para hacer frente a las catástrofes y los conflictos?
La gestión medioambiental se reduce a las personas. Somos la causa de la crisis climática. Somos la causa de la degradación medioambiental. Somos la causa de los conflictos. De hecho, en la reducción del riesgo de catástrofes, decimos que no existen las catástrofes naturales, sino los peligros naturales.
Es la interfaz entre un peligro y los seres humanos lo que crea un desastre. Eso me dice que las personas tienen que estar intrínsecamente vinculadas a todas las soluciones.
Esperemos poder establecer una relación equilibrada entre la salvaguardia del medio ambiente y la atención a las necesidades humanas para el desarrollo sostenible y la paz.