Coches de hidrógeno frente a coches eléctricos: ¿Cuál es más sostenible?
¿Son los coches de hidrógeno más ecológicos que los eléctricos? ¿Son los coches de hidrógeno la mejor alternativa de movilidad para el futuro? No emiten CO2 durante el trayecto, ¿significa esto que no contaminan? Descubra los aspectos básicos de los coches de hidrógeno y cuál es la mejor opción para proteger el medio ambiente hoy en día.
Cómo funcionan los coches eléctricos y de hidrógeno
Un coche de pila de combustible de hidrógeno tiene un depósito de hidrógeno que alimenta una pila de combustible con gas hidrógeno a alta presión que se mezclará con oxígeno.
Esta mezcla inicia una reacción electroquímica que produce electricidad para alimentar el motor eléctrico. Esto significa que los coches de hidrógeno tienen características tanto de los coches eléctricos (por el uso de energía eléctrica y motor) como de los coches de gasolina convencionales (por el depósito).
Sin embargo, representan una parte única del mercado del transporte y también se denominan FCV (Fuel Cell Vehicles) o FCEV (Full Cell Electric Vehicles).
En países como Argentina, donde la transición hacia tecnologías más limpias es una prioridad, comprender las diferencias entre estas dos tecnologías es clave para la toma de decisiones en políticas públicas y desarrollo de infraestructuras.
Las pilas de combustible son el componente principal de los coches impulsados por hidrógeno. Piensa en ellas como el maestro de todos los procesos que tienen lugar dentro del coche para que éste tenga la energía necesaria para moverse.
En pocas palabras, las pilas de combustible convierten el hidrógeno almacenado (mezclándolo con oxígeno) en electricidad. Esta electricidad se utiliza después para alimentar un motor eléctrico que propulsa el vehículo, sin emisiones tóxicas del tubo de escape.
De hecho, el único subproducto de todo el proceso es agua y calor, como resultado de la conexión de átomos de hidrógeno y oxígeno que forma moléculas de H20. Lo sé, parece perfecto, ¿verdad?
En el contexto argentino, donde el agua es un recurso valioso, el proceso de electrólisis para la producción de hidrógeno debe ser evaluado con cuidado, considerando tanto la disponibilidad de recursos hídricos como las implicaciones medioambientales.
Por otro lado, los vehículos eléctricos (VE) funcionan con motores eléctricos que toman corriente de una batería recargable o de otras fuentes portátiles de electricidad.
Una vez en movimiento, tampoco se produce ninguna reacción química, sólo una eléctrica gracias a la energía con la que se cargaron previamente las baterías.
Pero, ¿cuál es más ecológico y sostenible? ¿Los coches eléctricos o los de hidrógeno? Antes de sacar conclusiones definitivas, veamos primero las características más importantes de cada tipo de vehículo y por supuesto, un análisis local.
Porque en Argentina, donde la infraestructura para vehículos eléctricos ha comenzado a desarrollarse, el desafío de implementar estaciones de recarga para coches de hidrógeno es aún mayor. Además, considerando que la matriz energética del país depende en gran parte de fuentes no renovables, la producción de hidrógeno mediante métodos sostenibles podría enfrentar obstáculos significativos
Coches de hidrógeno frente a coches eléctricos: autonomía
El Hyundai Nexo (propulsado por hidrógeno) puede recorrer unos 550 km, que es más o menos lo mismo que el Tesla Model S eléctrico, el mejor de su clase.
Sin embargo, es difícil determinar con exactitud la autonomía de estos coches. Depende de una serie de parámetros, como el número de pasajeros que lleva el coche, si el aire acondicionado está encendido o apagado, si el coche está en una carretera de alta velocidad o atrapado en el tráfico del centro de la ciudad, el tipo de vehículo en sí…
Por eso, distintas personas han informado de experiencias diferentes, debido a su mezcla única de todas estas variables.
Sin embargo, como los coches de hidrógeno tienen una gran densidad de almacenamiento de energía, suelen ser capaces de recorrer distancias más largas.
Mientras que la mayoría de los vehículos totalmente eléctricos pueden recorrer entre 160.93 y 321.87 kilómetros con una sola carga, los de hidrógeno pueden llegar a los 482.80 kilómetros.
Considerando las largas distancias en zonas rurales de Argentina, donde la infraestructura de recarga es escasa, los vehículos con mayor autonomía podrían ofrecer una ventaja significativa para los habitantes de estas áreas.
Coches de hidrógeno frente a coches eléctricos: Estaciones de recarga disponibles
El número de estaciones de alimentación para VE crece cada día y en diciembre de 2018 había 20.000 estaciones de recarga eléctrica en Estados Unidos.
Un gran número si se compara con las menos de 45 estaciones de recarga de hidrógeno en Estados Unidos, la mayoría de ellas en el área de California, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. De hecho, la infraestructura, el suministro y la tecnología de los coches de hidrógeno están aún años por detrás de los vehículos eléctricos.
Coches de hidrógeno frente a coches eléctricos: tiempo de alimentación/recarga
El tiempo que se tarda en bombear hidrógeno al depósito es mucho más interesante (de 5 a 10 minutos, como cualquier coche de gasolina) que el de los coches eléctricos.
Mientras que los cargadores rápidos de Tesla (con 120 kW) dan a las baterías un 80% de potencia en media hora, el BMW i3 o el Nissan Leaf pueden tardar unas 4 u 8 horas, respectivamente, en cargarse por completo.
Al final, el tiempo que tardan en cargarse los coches eléctricos depende obviamente de la estación de carga y del tipo de conector de carga.
Pero sea cual sea la combinación, e incluso con el más reciente supercargador V3 de Tesla que todavía está en pruebas beta en San Francisco, se trata de una clara victoria para el coche de hidrógeno, y todo gracias a que 1 kg de hidrógeno almacena 236 veces más energía que 1 kg de baterías de iones de litio.
Pero el verdadero problema es conseguir hidrógeno… ¡sigue leyendo el próximo artículo para conocer más sobre este tema!