Chile protegerá algunos salares, pero la selección carece de datos según los científicos
Mientras los esfuerzos del gobierno chileno en materia de sostenibilidad y cambio climático progresan y han propuesto una red de áreas protegidas formada por 27 salares y lagunas, como parte de la Estrategia Nacional del Litio del país. Estudiamos de cerca la situación.
En Chile progresan a paso firme en materia de sostenibilidad. Una red de áreas protegidas es la propuesta para proteger 27 salares y una laguna.
Otros 26 salares se destinarán exclusivamente a la exploración y extracción de litio por empresas nacionales e internacionales; dos empresas mineras estatales dirigirán las operaciones en las mayores reservas de litio del país.
Sin embargo, científicos y expertos han criticado la decisión por no basarse en datos científicos.
Un grupo de ministros chilenos encargados de la sostenibilidad y el cambio climático anunció recientemente la creación de una red de salares protegidos, uno de los principales compromisos medioambientales de la Estrategia Nacional del Litio 2023 del Gobierno.
Junto con la red de salares protegidos, el consejo de ministros también anunció que empresas nacionales e internacionales licitarán 26 salares a través de un contrato especial de explotación de litio, o CEOL.
Empresas estatales chilenas explotarán siete salares. Los salares son zonas clave para extraer el litio que alimenta la industria mundial de baterías de litio.
En la actualidad, sólo alrededor del 8% de los salares chilenos están protegidos. La nueva red de salares protegidos aumentará esa cifra al 25%. Esto también se ajusta al objetivo 30×30 del Convenio sobre la Diversidad Biológica, que garantiza la protección de al menos el 30% de los ecosistemas del planeta para 2030.
Sin embargo, expertos, académicos y defensores del medio ambiente afirman que la selección de áreas protegidas carece de base científica.
No se han realizado suficientes estudios científicos sobre los salares, que son considerados ecosistemas extremadamente frágiles, antes de tomar cualquier medida al respecto, afirman desde el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Antofagasta.
Se cree que Chile posee las reservas de litio más ricas del mundo. El litio se encuentra en la salmuera de los salares, es decir, en el agua salada.
Esto hace que sea mucho más fácil de extraer que el litio en las rocas, y por lo tanto más viable económicamente, que ha llevado a cabo investigaciones científicas en los salares de Surire y Maricunga durante ocho años.
Actualmente, Chile extrae litio sólo del salar de Atacama; aun así, la producción nacional del país representa más del 30% del mercado mundial.
En abril de 2023, el Presidente Gabriel Boric anunció la creación de la Estrategia Nacional del Litio, que busca transformar a Chile en el mayor productor de litio del mundo (aunque posee las mayores reservas, Chile es el segundo productor después de Australia).
Esta estrategia, según el presidente, sería «una cruzada» para explorar los más de 60 salares de Chile y evaluar su potencial extractivo.
Según Minería de ese país es factible que el país se convierta en pocos años en el líder mundial en producción de litio.
En 2030 habrá casi el 70% de la producción, que se duplicará en 2034», dijo Williams en una conferencia en el despacho presidencial de Santiago.
Pero el país también se comprometió a crear una red de salares protegidos como parte de su estrategia global de áreas protegidas.
El Consejo de Ministros para la Sostenibilidad ha propuesto que la red incluya 15 humedales de altura en la región de Antofagasta, 11 en la región de Atacama y la laguna Lagunilla en la región de Tarapacá.
Catorce de ellos son salares y 13 lagunas. De ellos, tres ya están bajo alguna categoría de protección, entre ellos el salar de Tara (reserva nacional) y los salares de Atacama y Maricunga, partes de los cuales se encuentran dentro de áreas protegidas adyacentes.
Tania Sauma, asesora de contenidos del Ministerio de Medio Ambiente, destacó la importancia de los extremófilos al hablar de la biodiversidad de estos ecosistemas.
Los extremófilos son microorganismos que se han adaptado a vivir en ambientes extremos y producen biomoléculas que pueden utilizarse en diversas industrias como la cosmética, la farmacéutica y la minera. La protección de estos extremófilos representa “un patrimonio genético“.
Un tema que vale la pena poner en foco para preservar la zona y su riqueza.