Casi la mitad de los árboles en el mundo están en peligro de extinción: así impactará en los próximos años

La evaluación mundial de los árboles determinó que al menos 16.425 especies de árboles corren riesgo de extinguirse. Esta situación pone en peligro la producción de oxígeno y la purificación del aire, esencial para los seres vivos.

Según la primera Evaluación Mundial de los Árboles, publicada recientemente por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en el marco de la COP16 en Colombia, el 38% de los árboles a nivel mundial enfrenta el riesgo de extinción. Los expertos encienden las alarmas ante este escenario, dada la peligrosidad que esto significa para los seres vivos. 

Por primera vez, la mayoría de las especies arbóreas fueron incluidas en la lista roja de la UICN, que reporta 16,425 especies en peligro de desaparecer de un total de 47,282 identificadas. Desde el sector aseguran que la deforestación, entre otro tipo de actividades humanas, impactan de forma directa en los entornos naturales donde habitan animales y plantas. 

Este inventario global, que refleja el estado de conservación de diversas especies vegetales y animales, fue actualizado con cifras preocupantes: de las 166,061 especies analizadas, 46,337 están amenazadas de extinción y 10,235 se encuentran en peligro crítico. Además, se confirma la desaparición de más de 900 especies.

¿Qué iniciativas hay en el mundo para cuidar a los árboles?

Colombia, reconocida por su diversa biodiversidad, fue el anfitrión de la COP16 hasta el 1 de noviembre de este año. En esta cumbre, representantes de 196 países -incluidos numerosos ministros y jefes de Estado- se reunieron en la ciudad de Cali con el propósito de alcanzar acuerdos que frenen el deterioro de la naturaleza. 

Bajo el lema Paz con la naturaleza, la cual enmarcó esta edición del evento de la ONU, se puso especial atención en la alarmante disminución de especies de árboles, cuya pérdida afecta no solo los ecosistemas, sino también a una amplia gama de especies que dependen de ellos como hábitat, tales como mamíferos, aves, reptiles, anfibios, insectos, otras plantas y hongos. 

En la actualidad, los árboles ocupan un lugar relevante en el inventario de la UICN, ya que el número de especies arbóreas en peligro supera ampliamente al de todas las aves, mamíferos, reptiles y anfibios en riesgo combinados.

Es importante destacar que este informe, resultado de la colaboración de una extensa red de más de 100 instituciones y más de 1,000 expertos, presenta un panorama global del estado de conservación de los árboles. En total, las especies arbóreas en peligro están distribuidas en 192 países.

Los resultados del informe en cuestión demostraron que la situación es crítica, ya que uno de cada tres árboles enfrenta el riesgo de extinción, una estadística que busca impulsar una acción urgente y servir de guía para los planes de conservación a nivel mundial.

¿Cómo afecta el cambio climático en los árboles?

El último informe de la UICN destaca cómo el cambio climático está afectando cada vez más a los árboles, especialmente en las regiones tropicales, donde el aumento del nivel del mar y la intensidad de las tormentas están generando condiciones críticas. 

Según indicaron los resultados de la investigación, las islas son las zonas más afectadas debido a la deforestación causada por la expansión urbana y agrícola, así como por la presencia de especies invasoras, plagas y enfermedades. A diferencia de las zonas urbanas, estas tierras presentan ecosistemas más frágiles y menos resilientes, lo que las hace particularmente vulnerables ante este tipo de situaciones.

En Sudamérica, que aloja la mayor diversidad de árboles del mundo, se encuentran en peligro 3,356 de las 13,668 especies registradas. Su desaparición representa una amenaza significativa no solo para otras plantas, sino también para hongos y animales que dependen de ellos para su supervivencia. De hecho, son fundamentales en diversos ciclos naturales, como el del carbono, el agua y los nutrientes, además de contribuir a la formación del suelo y la regulación climática.

La identificación de áreas prioritarias permite enfrentar de manera más precisa la crisis de extinción, eliminando excusas para no actuar. Con tantas especies arbóreas en riesgo, el desafío es considerable, pero ya se han dado los primeros pasos. Sin embargo, la reforestación requiere mejoras, como la diversificación de especies y la inclusión de aquellas en peligro de desaparecer.

Además, la silvicultura enfrenta sus propios riesgos, con más de 5,000 especies de árboles de la lista roja utilizadas para la madera y más de 2,000 empleadas en las industrias farmacéutica y alimentaria. Sin embargo, la mayoría de las principales empresas de madera tropical y celulosa del mundo han mostrado escaso avance en transparencia y en sus compromisos de deforestación cero. 

La responsabilidad recae en fabricantes, instituciones financieras y empresas agrícolas para tomar medidas en favor de prácticas sostenibles en la silvicultura y proteger los recursos forestales. Desde el sector resaltan la importancia de actuar a tiempo, frente al avance del cambio climático, con el fin de evitar severas consecuencias.