La contaminación del río Cauca puede dejar sin agua a Cali

La contaminación generada por los residuos industriales y los desechos generados por los asentamientos precarios en sus márgenes han llevado al río Cauca a su crisis más grave de la historia. Este río abastece de agua al 70% de la población de la ciudad de Cali, pero la falta de control está poniendo en riesgo no solo la calidad del agua, sino también la salud pública y el equilibrio ecológico de la región.

De acuerdo con análisis recientes llevados a cabo por organismos como la Personería de Cali y la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC), la realidad del afluente no es nueva. Pero en los últimos años el problema se ha acelerado debido al mal uso del suelo y a la falta de políticas públicas efectivas.

Problemas como el impacto del Canal Interceptor Sur o las fallas en las plantas de tratamiento de aguas están contribuyendo a que esta crisis se agrave. Es por eso que los expertos consideran que existen puntos críticos que deben abordarse lo ante posible para evitar que el río Cauca colapse y deje sin este recurso vital a toda la ciudad de Cali. 

Las claves de la contaminación del río Cauca

Uno de los mayores problemas que enfrenta esta fuente de agua tiene que ver con la proliferación de asentamientos humanos precarios e industriales en los alrededores de su cauce. Las personas que habitan estos asentamientos descargan sus aguas residuales directamente en el río, sin ningún tipo de tratamiento. 

De hecho, el informe de la Personería de Cali halló rastros de una mezcla de desechos domésticos, agrícolas e industriales en las aguas del río. Estos residuos degradan considerablemente la calidad del agua. En regiones como Juanchito y Puerto Mallarino la situación se ha vuelto crítica por la falta de planificación urbana y la ausencia de infraestructura adecuada para gestionar los residuos.

Esto representa no solo un problema para la salud pública sino también un gran gasto económico para el país, ya que los costos de tratamiento del agua han aumentado considerablemente. A esto se suma que al no haber lugares determinados para descartar residuos sólidos (como los escombros de construcción), las personas los desechen en las franjas protectoras del río, lo que no ha hecho más que aumentar la presión sobre el cauce y agravar la crisis.

Plantas de tratamiento deterioradas

Otro de los motivos principales de la contaminación que afecta al río Cauca tiene que ver con el estado crítico de las plantas de tratamiento de aguas residuales. La Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Cañaveralejo (PTAR-C), por ejemplo, tiene obras paralizadas ¡desde el año 2013! Y ahora mismo no cumple con el Plan de Saneamiento y Manejo de Vertimiento (PSMV).

Sus equipos tienen un desgaste que hace pensar que podría colapsar en cualquier momento. Si esta planta dejara de funcionar, la contaminación del río podría multiplicarse de un día para otro, afectando al medioambiente y a miles de ciudadanos que dependen de su buen funcionamiento para obtener agua potable.

La situación no es mucho mejor en la Estación de Bombeo Paso del Comercio, donde las aguas se ven afectadas por conexiones de alcantarillado mal hechas y personas que continúan desechando residuos sólidos en los márgenes del río. 

¿Cómo se ve afectada la población de Cali?

Las comunidades que viven en las riberas del río Cauca dependen directamente de su agua para sus actividades diarias. Pero la contaminación ambiental también está afectando el desarrollo de actividades como la agricultura y la pesca, lo que pone en peligro la subsistencia de muchas familias de esta región.

A esto se suma la proliferación de enfermedades relacionadas con la contaminación del agua. Las aguas residuales no tratadas no solo envenenan el ecosistema, sino también a las personas que la consumen a diario. Los especialistas han detectado mayores casos de enfermedades como la diarrea y la fiebre tifoidea en esta zona por la crisis del río.

Afluentes que empeoran la situación

El río Cali, que desemboca en el Cauca, contribuye a que la calidad del agua se deteriore. Por ejemplo, a través de las descargas del Canal Acopi, que recogen la contaminación industrial del municipio de Yumbo. Sin ir más lejos, los expertos han advertido que, si esta situación no se controla a la brevedad, las zonas cercanas a la desembocadura del río Cali en el Cauca podrían convertirse en áreas «muertas», donde la vida acuática será prácticamente inexistente.

De acuerdo con el monitoreo realizado por la CVC, los niveles de oxígeno disuelto son de 4 mg/L en zonas como Juanchito, pero descienden a niveles peligrosos (menos de 1 mg/L) en el área de Media Canoa. Es por eso que organizaciones ambientalistas como Greenpeace Colombia vienen luchando desde hace años para que las autoridades determinen políticas ambientales más eficaces que protejan estos cuerpos de agua.