Estas cinco ciudades luchan contra la contaminación atmosférica
En todo el mundo, más del 90% de la población respira aire considerado potencialmente peligroso por la Organización Mundial de la Salud
Aunque la fuente de contaminación atmosférica varía -algunas proceden de las emisiones de los vehículos, otras de las centrales eléctricas, otras de la quema de cultivos-, el resultado es el mismo: los contaminantes atmosféricos suponen una grave amenaza para la salud humana.
Cada año causan alrededor de 7 millones de muertes prematuras por infarto, cardiopatía y cáncer de pulmón. Muchos contaminantes atmosféricos, como el dióxido de carbono, son también potentes gases de efecto invernadero y contribuyen al cambio climático.
Por eso es tan importante que las ciudades mejoren la calidad del aire, ha dicho Maria Neira, Directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS.
Tenemos que reconsiderar la forma en que consumimos los recursos y la manera en que están construidas nuestras ciudades. Esto está en el centro del desarrollo futuro de nuestra socieda».
Esto es exactamente lo que están empezando a hacer muchas zonas urbanas. Desde establecer zonas de emisiones ultrabajas hasta prohibir los coches, he aquí cinco ciudades que están tomando medidas innovadoras para limpiar su aire.
París, Francia: en lucha contra la contaminación
La capital francesa ha prohibido la entrada al centro de la ciudad a los vehículos más contaminantes, ha prohibido la circulación de coches por las orillas del Sena y ha recuperado espacio vial para árboles y peatones.
Con el inicio de la pandemia COVID-19, las autoridades municipales registraron un descenso significativo del dióxido de nitrógeno, contaminante emitido por los vehículos, de las partículas, causa potencial de enfermedades respiratorias, y del dióxido de carbono. Para consolidar este progreso y ofrecer a los residentes preocupados por el coronavirus una alternativa al coche, la ciudad también ha ampliado su red de carriles bici. En la actualidad, la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, aspira a transformar París en una «ciudad transitable» donde las necesidades de los residentes puedan satisfacerse en 15 minutos a pie.
«La calidad del aire ha mejorado mucho en París», afirma Karine Leger, Directora General de Airparif, organización que vigila la calidad del aire.
«Dado que existe un vínculo entre el COVID-19 y la contaminación atmosférica, la mejora de la calidad del aire también será fundamental para el atractivo de la ciudad para el turismo y las actividades económicas en los próximos años».
Seúl, República de Corea: campañas vanguardista contra la polusión
Corea ha saltado a los titulares por su vanguardista campaña contra la contaminación atmosférica. Robots autónomos equipados con 5G escanean complejos industriales para controlar la calidad del aire, mientras que un sistema de vigilancia por satélite proporciona al público datos sobre la calidad del aire en tiempo real.
Los dirigentes de la ciudad también han anunciado planes para crear el primer «bosque eólico» de Seúl, plantando árboles muy juntos a lo largo de ríos y carreteras para canalizar el aire hacia el centro de la ciudad. Este bosque debería absorber partículas y bañar el centro de Seúl con brisas refrescantes. La ciudad ya ha transformado un viaducto abandonado sobre la Estación Central de Seúl en un arboreto elevado.
Para 2030, el objetivo declarado es aumentar los espacios verdes en un 30% y conseguir que los modos de transporte sostenibles, como caminar, ir en bicicleta y el transporte público, representen el 80% de los desplazamientos.
Nueva York, Estados Unidos: buscan desesperadamente mejorar la calidad del aire
La jungla de cemento de Nueva York se vuelve verde. En un intento de mejorar la calidad del aire, el Gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, ha anunciado una financiación de 1.400 millones de dólares para proyectos de energías renovables, como centrales solares y parques eólicos, que abastecerán a 430.000 hogares.
Se trata del mayor compromiso estatal con las energías renovables en la historia de Estados Unidos. Estos proyectos, que deberían estar en funcionamiento en 2022, reducirán las emisiones de carbono en 1,6 millones de toneladas, el equivalente a retirar de la circulación 340.000 coches.
En otra primicia en el país, se introducirá una tasa de congestión para los conductores de la zona de Manhattan. Los coches que pasen por los controles de la zona de Midtown deberán pagar entre 10 y 15 dólares.
El objetivo de esta iniciativa no es sólo reducir las emisiones retirando coches de la carretera, sino también recaudar 15.000 millones de dólares, que se reinvertirán en el sistema de transporte público.
Bogotá, Colombia: a partir de la pandemia, mejoró el aire
Con el inicio de la contención debida a la epidemia de COVID-19, Bogotá, al igual que otras ciudades, ha experimentado un descenso espectacular de la contaminación atmosférica.
Animada por esta evolución, la ciudad ha puesto en marcha una serie de iniciativas para intentar sanear de una vez por todas su sector de transportes, responsable, según la alcaldesa Claudia López, del 70% de la contaminación atmosférica de Bogotá.
La ciudad planea imponer estrictas normas de emisiones a los camiones y otros vehículos altamente contaminantes, desarrollar un sistema de metro totalmente eléctrico capaz de transportar a sus 8 millones de habitantes y añadir otros 60 kilómetros a los 550 km de carriles bici existentes. Desde marzo de 2020, la ciudad ha añadido 80 km que, según el alcalde, están en constante uso.
«Vamos a aprovechar que la pandemia nos ha permitido acelerar este programa de aire limpio y perseguir diferentes modos de transporte limpios y verdes», dijo López.
Accra (Ghana): campañas con apoyo mundial
Accra (Ghana) se ha convertido en la primera ciudad africana en unirse a Breathe Life, una campaña conjunta de la OMS, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Banco Mundial y la Coalición Clima y Aire Limpio, cuyo objetivo es movilizar a las ciudades para que tomen medidas contra la contaminación atmosférica.
La ciudad también forma parte del proyecto piloto de la Iniciativa de Salud Urbana de la OMS.
En el marco de esta iniciativa, los servicios sanitarios de Ghana y la OMS están trabajando para fomentar el cambio de las cocinas de carbón por cocinas de gas o eléctricas, con el fin de proteger a las madres y los niños del humo doméstico.
También están liderando una iniciativa para concienciar sobre el impacto sanitario de la incineración de residuos. Según la OMS, si la gente dejara de quemar residuos al aire libre para 2030, podrían evitarse 120 muertes prematuras al año.
«En nuestra parte del mundo, la contaminación atmosférica no se considera una prioridad sanitaria, ni siquiera la forma en que cocinamos», afirmó el alcalde de Accra, Mohammed Adjei Sowah.
«Pero las estadísticas son tan asombrosas que tenemos que despertar a la gente para que actúe. Tenemos que hablar de ello alto y claro para que forme parte de nuestro discurso en el espacio político urbano».