En solo un siglo, Colombia perdió el 90% de sus glaciares
En apenas un siglo, Colombia perdió el 90 por ciento de sus glaciares. Esta cifra es la evidencia más tangible de la crisis ambiental que atraviesa el planeta. En la actualidad, solo quedan 33 kilómetros cuadrados de hielo distribuidos en apenas 6 glaciares. Y la mayoría de ellos se encuentra en un avanzado proceso de extinción.
De acuerdo con un informe llevado a cabo por el Ministerio de Medioambiente, entre 2021 y 2022 se derritieron más de 1,10 kilómetros cuadrados de hielo, o lo que es lo mismo, ¡el equivalente a 156 canchas de fútbol! A esta pérdida se sumó la desaparición total del glaciar Conejeras del Nevado Santa Isabel en 2024.
Estos retrocesos son una muestra de que la desaparición de los glaciares colombianos no es un problema futuro, sino que está ocurriendo ahora mismo. Esta pérdida no solo afecta a la biodiversidad de estos ecosistemas, sino que repercutirá directamente sobre el acceso al agua para miles de personas que viven en sus alrededores.
Glaciares al borde del colapso
La situación más alarmante en la actualidad, es la del glaciar Nevado Santa Isabel, ¡al que solo le quedan 5 años de vida! A medida que se derrite, este ecosistema deja de cumplir una función vital para la región: la de almacenar y regular el agua, lo que termina afectando tanto a los ríos como a las lagunas que abastecen a comunidades rurales y urbanas. Para hacer frente a esta crisis, el Ministerio de Medioambiente ha declarado a los nevados como áreas protegidas dentro de los parques nacionales. Pero lamentablemente, nada de esto será suficiente para evitar que desaparezcan si las temperaturas globales continúan subiendo.
Según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), cada año se pierde entre 3 y 5 por ciento de la cobertura glaciar del país, lo que significa que en pocas décadas los glaciares colombianos podrían ser solo un recuerdo. ¿La única forma de evitarlo? Poner fin a las emisiones de gases de efecto invernadero y detener el calentamiento global.
¿Cuál es la importancia de los glaciares para la vida en el planeta?
Los glaciares cumplen un papel fundamental como reguladores climáticos y reservas de agua dulce. En las temporadas secas, van liberando lentamente el agua almacenada en forma de hielo, lo que garantiza que este recurso vital esté disponible para las comunidades, la agricultura y la biodiversidad.
Si ellos desaparecieran, los ríos se volverían mucho más dependientes de las lluvias, haciendo que toda la zona aledaña quede a merced de las sequías e inundaciones. En un país como Colombia, con una geografía con mucha montaña, la desaparición de estas reservas naturales de agua es una amenaza para la seguridad hídrica.
Pero además de su importancia para que haya agua disponible, los glaciares son hábitats donde conviven especies únicas, de gran valor cultural para los pueblos originarios que los rodean. Para muchas comunidades, los nevados son sitios sagrados, fuentes de identidad y espiritualidad. Por lo que su desaparición, sería una enorme pérdida para el patrimonio cultural de quienes han habitado la cordillera durante siglos.
Ecos de la crisis climática global
Lo que ocurre en Colombia es un reflejo de la crisis que atraviesa el planeta: el derretimiento de la criosfera, es decir, de todas las superficies heladas de la Tierra. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), los glaciares y el permafrost están experimentando cambios irreversibles que transformarán los ecosistemas y las sociedades humanas.
El retroceso de los nevados andinos forma parte de un patrón que también afecta a regiones como Groenlandia, la Antártida y los Alpes. A nivel global, la consecuencia más inmediata y problemática es el aumento del nivel del mar. Pero además, el retroceso del hielo también modifica los patrones climáticos.
Cuando los glaciares desaparecen, se reduce el llamado “efecto espejo”, mediante el cual estos reflejan la radiación solar. Esto hace que el calentamiento aumente aún más. Se trata de un círculo vicioso: a mayor calor, más hielo derretido, y mientras menos hielo hay, más se acelera el calentamiento.
Los científicos advierten que cada décima de grado que se logre mitigar del calentamiento global puede frenar los efectos más devastadores. Por este motivo, miembros de organizaciones ambientalistas como Greenpeace Colombia luchan para proteger los glaciares y revertir el curso del cambio climático. Pero para ello es necesario que todos los ciudadanos del mundo comprendan el daño que puede generar su desaparición.