¿Cuáles son las causas de la crisis de la biodiversidad?
¿Cuáles son las causas de la desaparición de la biodiversidad en el mundo? ¿Por qué desaparecen las especies vivas? Veámoslo.
Desde hace varios años, los estudios científicos demuestran que la biodiversidad mundial está desapareciendo. Las especies animales y vegetales, y todos los seres vivos, se ven afectados y debilitados. Sus hábitats, los ecosistemas, también están amenazados y a veces desaparecen: deforestación, destrucción de humedales, degradación de espacios naturales.
¿Cuál es la causa de esta crisis de la biodiversidad? ¿Por qué desaparece la biodiversidad? El IPBES, el IPCC para la biodiversidad, el principal organismo científico sobre biodiversidad y ecosistemas, identificó cinco causas principales en su informe de 2019 para explicar la desaparición de especies vivas.
Las cinco causas principales de la pérdida de biodiversidad
El IPBES ha intentado sintetizar toda la literatura científica sobre la erosión de la biodiversidad para identificar estas cinco causas principales. Pero es importante comprender que la desaparición de la biodiversidad varía considerablemente según los ecosistemas y las especies.
El colapso de las poblaciones de insectos no tiene necesariamente las mismas causas que la desaparición de los grandes mamíferos o la degradación de los arrecifes de coral.
Por tanto, las causas de la desaparición de la biodiversidad deben situarse siempre en sus contextos específicos.
Sin embargo, conviene tener en cuenta estas cinco causas principales a la hora de estudiar cómo atajar la erosión de la biodiversidad.
Los cambios en el uso del suelo destruyen hábitats
La forma en que transformamos los ecosistemas naturales es sin duda una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad. Cuando transformamos un espacio natural en una zona urbana o agrícola, cuando talamos bosques para actividades humanas, destruimos definitivamente el hábitat de las especies que vivían en esos ecosistemas. La deforestación, la artificialización del suelo y la urbanización son factores que contribuyen a la destrucción de las especies vivas y de sus hábitats.
A escala mundial, la agricultura y, en menor medida, la urbanización son las principales causas de la destrucción de hábitats y espacios naturales, y de los cambios en el uso del suelo.
Pero no es necesariamente necesario destruir los hábitats para causar una erosión de la biodiversidad.
Las interacciones entre las actividades humanas y los ecosistemas siempre causan alteraciones ecológicas.
La presencia humana, por ejemplo a través del turismo, o las actividades en la naturaleza, generan ruido, daños y residuos.
Todo ello puede perturbar a las especies vivas, su reproducción y su tranquilidad. La presencia de carreteras e infraestructuras humanas también puede contribuir a la fragmentación de los ecosistemas, impidiendo que los animales circulen con normalidad en la naturaleza.
El cambio climático afecta a la biodiversidad
El calentamiento global también tiene su parte de consecuencias negativas para la biodiversidad y los ecosistemas.
En primer lugar, porque el cambio climático está transformando profundamente los entornos.
Con el aumento de las temperaturas y la alteración de los ciclos del agua, aumentan las sequías, pero también, paradójicamente, las inundaciones.
En este contexto, es evidente que los hábitats se están viendo profundamente alterados y que las especies vivas que prosperan en ellos se están viendo afectadas.
El aumento de los fenómenos meteorológicos extremos también está contribuyendo a degradar los ecosistemas, que cada vez son menos resistentes.
Además, fenómenos como la subida del nivel del mar, la acidificación de los océanos y los cambios meteorológicos están teniendo un gran impacto en las zonas naturales: los bosques costeros, por ejemplo, se están transformando gradualmente en bosques fantasma, donde los árboles mueren a medida que la subida del nivel del mar devuelve la sal al suelo.
Los arrecifes de coral del mundo también se están viendo afectados por el aumento de las temperaturas y la acidificación de los océanos: los corales se blanquean y mueren, por lo que ya no pueden ser el reservorio de biodiversidad que eran antes.
El calentamiento global también favorece el desarrollo de ciertos parásitos y enfermedades, que afectan a árboles, bosques y especies vegetales, contribuyendo así a destruir determinados hábitats. En resumen, el calentamiento global y la biodiversidad están profundamente ligados.
El calentamiento global y la biodiversidad están profundamente ligados
La contaminación global y los pesticidas afectan a las especies
Las actividades humanas también generan numerosos contaminantes, que se extienden gradualmente por los ecosistemas y tienen un gran impacto en determinadas especies.
Por ejemplo, los PFAS, una clase de contaminantes muy persistentes también conocidos como contaminantes eternos, se encuentran actualmente en casi todo el planeta. Se acumulan en el medio ambiente y las especies vivas están continuamente expuestas a ellos, lo que las hace más vulnerables.
Los pesticidas son también una fuente importante de contaminación y desempeñan un papel clave en la desaparición de la biodiversidad mundial.
Estudios científicos recientes demuestran que los pesticidas son un factor importante en la desaparición de los insectos: el glifosato, los neonicotinoides, diversos insecticidas y fungicidas se utilizan masivamente en la agricultura para aumentar la productividad.
El problema es que estas sustancias, la mayoría de las veces destinadas a destruir especies consideradas nocivas (plagas de insectos u hongos, por ejemplo), son tóxicas para el ecosistema en su conjunto.
El gran número de productos utilizados expone a la biodiversidad a múltiples impactos y toxicidades difíciles de medir. Las consecuencias de la exposición a estas múltiples sustancias se denominan efecto cóctel, o a veces exposoma, para cuantificar esta exposición múltiple.
A menudo se ha tendido a pasar por alto esta contaminación y, en particular, el papel de los pesticidas en la desaparición de la biodiversidad, pero las investigaciones muestran ahora cada vez con más claridad que los pesticidas podrían ser una de las causas principales de la desaparición de la biodiversidad.
Los residuos plásticos tienen un gran impacto, sobre todo en la biodiversidad marina. La mayor parte de los residuos plásticos acaban en los océanos, donde afectan a peces, mamíferos marinos y tortugas. Por último, las distintas formas de contaminación vinculadas a las actividades mineras, industriales o petroquímicas también tienen repercusiones en la salud de las poblaciones animales, los microorganismos, los insectos, etc.
Explotación directa de la naturaleza: caza, pesca, naturaleza y desaparición de la biodiversidad
La biodiversidad también disminuye porque sobreexplotamos
naturaleza. La biodiversidad marina, en particular, atraviesa una crisis sin precedentes debido a la sobrepesca y a prácticas pesqueras insostenibles.
Cada año, miles de millones de peces y mamíferos marinos mueren a manos de la industria pesquera, que además utiliza métodos extremadamente invasivos para maximizar sus rendimientos.
Técnicas como el arrastre en aguas profundas, el cerco y la pesca con explosivos permiten capturar grandes cantidades de peces, ejerciendo una enorme presión sobre las poblaciones marinas.
Pero eso no es todo: estas técnicas de pesca destruyen los fondos marinos a su paso y, sobre todo, no son selectivas: matan indiscriminadamente a muchas especies, algunas de las cuales pueden estar en peligro de extinción.
Lo mismo ocurre en tierra: la caza es uno de los factores que contribuyen al declive de la biodiversidad. Hay debates anuales sobre las autorizaciones concedidas a los cazadores para cazar determinadas especies, más o menos amenazadas.
Las técnicas de caza también pueden ser muy controvertidas. Algunos sostienen que la caza contribuye a proteger la biodiversidad al regular las especies, pero los estudios al respecto no son muy claros.
En realidad, a menudo nos encontramos con que quienes se dedican a la caza utilizan prácticas perjudiciales para la biodiversidad para mantener sus actividades cinegéticas: grapado para favorecer la reproducción de las especies cazadas, «suelta» de animales en la naturaleza para que puedan ser cazados, caza en cercados, etc.
Y estos son sólo algunos ejemplos. ¡Y eso es sólo la caza legal! La caza furtiva, por su parte, contribuye a la destrucción ilegal de especies a menudo frágiles y amenazadas.
Pero la explotación directa de la naturaleza no se limita a la pesca, la caza y el furtivismo: la recolección o la explotación de especies vegetales en la industria farmacéutica, por ejemplo, son algunos de los factores que agravan la crisis de la biodiversidad.
La introducción de especies invasoras en los ecosistemas
Por último, el quinto factor de degradación de la biodiversidad identificado por la IPBES es la introducción de especies invasoras en los ecosistemas.
Debido sobre todo al comercio internacional, las especies llegan a entornos en los que no son autóctonas y pueden convertirse en invasoras si no tienen depredadores.
Entonces se desarrollan muy rápidamente y a gran escala, debilitando los ecosistemas locales y provocando a menudo el declive de ciertas especies endémicas.
Numerosos ejemplos de especies invasoras aparecen regularmente en los titulares. Por ejemplo, el departamento de Antioquia, en el noroeste de Colombia, es conocido por sus hipopótamos, importados por el narcotraficante Pablo Escobar.
Los animales fueron liberados en la naturaleza y se reprodujeron, y ahora hay casi un centenar de ellos, lo que los convierte en el mayor grupo de hipopótamos salvajes fuera de África. Su presencia es una amenaza para la fauna local, y potencialmente un problema para los ecosistemas y la biodiversidad locales.
Los conejos en Australia, las ranas toro en el suroeste de Francia, los mejillones cebra y las plantas del ajo son ejemplos de especies invasoras que pueden destruir ecosistemas enteros y competir con especies endémicas.
Pérdida de biodiversidad: causas múltiples e interconectadas
Aunque estas cinco causas son las más importantes identificadas por IPBES, hay muchas otras: contaminación acústica, contaminación lumínica, eutrofización del agua, transporte, erosión del suelo, etc.
En cualquier caso, es importante entender que las causas de la crisis de biodiversidad son múltiples y están interconectadas, y a menudo se retroalimentan.
Por ejemplo, el impacto de los neonicotinoides en las abejas también se ve amplificado por el calentamiento global.
Los cambios en el uso del suelo también contribuyen a la deforestación y, por tanto, refuerzan el calentamiento global, y estas dos causas de la pérdida de biodiversidad se retroalimentan mutuamente en un círculo vicioso.
Por ello, el estudio de estas causas es necesariamente complejo, ya que resulta difícil clasificar los distintos factores que afectan a la biodiversidad.
Por ejemplo, la desaparición de los polinizadores puede atribuirse a los pesticidas, sobre todo a los neonicotinoides, pero también hay otros factores que contribuyen a su desaparición: parásitos como el ácaro Varroa, la contaminación global y el calentamiento del planeta, por ejemplo.
¿Cómo saber qué factor es el más decisivo? Se necesitan estudios científicos.
El problema es que muchos de los estudios científicos sobre la desaparición de las abejas están financiados por las industrias productoras de pesticidas neonicotinoides, en particular los que incriminan a otros factores en la desaparición de los himenópteros.
Su influencia en los resultados científicos es, por tanto, controvertida, y algunos científicos creen que se ha subestimado el papel de los pesticidas en la desaparición de ciertos insectos.
Esto demuestra que la comprensión de las causas de la desaparición de la biodiversidad es compleja, y que la investigación aún debe progresar para ayudarnos a entender mejor los problemas.
Pero una cosa es cierta: la actividad humana, en particular la agricultura y la industria, así como la contaminación, los pesticidas, la caza y la pesca, se perfilan cada vez más claramente como las principales causas de la desaparición de especies vivas.