¿Cómo está afectando la crisis climática a la salud de los colombianos?
La crisis climática que está atravesando el planeta tiene consecuencias en todos los ámbitos de la vida humana. Desde la economía y la degradación del medioambiente, hasta la inseguridad y la salud. Lamentablemente Colombia no está exento y los efectos del cambio climático se están haciendo sentir cada vez con más fuerza.
Es por eso que el reciente informe elaborado por más de 23 instituciones, academias y centros de investigación nacionales, en colaboración con el Banco Mundial y la Organización Panamericana de Salud, no debería ser una sorpresa. Este reporte demuestra cómo el aumento de las temperaturas y otros fenómenos climáticos están empeorando los problemas de salud y provocando enormes pérdidas económicas al país.
Las consecuencias de la crisis climática en la salud de los colombianos
El estudio sobre el Impacto del Cambio Climático en la Salud en Colombia y Recomendaciones para Mitigación y Adaptación hace hincapié en que, debido al calentamiento global que atraviesa el planeta como consecuencia del cambio climático, ha habido un incremento considerable de enfermedades infecciosas y muertes prematuras entre la población colombiana. A esto se suman las graves pérdidas económicas relacionadas con eventos climáticos extremos como inundaciones, sequías, incendios forestales y otros fenómenos.
Un claro ejemplo de cómo las altas temperaturas y las variaciones en los niveles de lluvias pueden afectar la salud de los seres humanos es la proliferación que hubo recientemente del mosquito transmisor del dengue. En los primeros meses de 2024 se registraron más de 7 millones de casos de esta enfermedad. ¡Casi un 250% más que en 2023!
Por si esto no fuera suficiente, el informe del Banco Mundial refiere que entre 2010 y 2019 las temperaturas extremas han causado más de 2300 muertes. Si se tiene en cuenta que el frío extremo ha causado más de 7 mil muertes, este número podría no resultar tan trascendental. Sin embargo, los expertos proyectan que para el año 2050, el calor sea la principal causa de muerte relacionada con las temperaturas extremas, superando a las bajas temperaturas.
Sistemas de salud en riesgo
El reporte del Banco Mundial destaca que el calentamiento global provocará graves eventos climáticos en Colombia, como inundaciones y deslizamientos de tierra, que pondrán en una delicada situación al sistema de salud del país. Se estima que cerca del 25 % de la población enfrenta riesgos de inundación, mientras que un 4 % reside en áreas de alto riesgo de deslizamientos.
Según el relevamiento llevado a cabo por los expertos, un 20 % de los centros de salud del país corren riesgo de sufrir inundaciones. Mientras que 549 centros de atención primaria y 20 hospitales enfrentan riesgos directos de deslizamientos. Las zonas más afectadas serían las de los departamentos de Bolívar, Atlántico y César.
Pérdidas económicas que se suman a la crisis sanitaria
Durante 2020, en plena pandemia de Covid, el costo del cambio climático en materia de salud alcanzó los 1.8 mil millones de dólares, lo que representó un 0,7 % del Producto Bruto Interno (PBI) de ese año. El informe del Banco Mundial indica que estos costos aumentarán a 7.8 mil millones de dólares para el año 2050 (un 1,6 % del PIB proyectado)
En los últimos años, las pérdidas económicas directamente relacionadas con las muertes por calor fueron de 147 millones de dólares. Además, hubo considerables costos derivados de fenómenos climáticos extremos: 170.8 millones de dólares para paliar los daños producidos por las inundaciones y 656.4 millones de dólares para reconstruir las zonas afectadas por deslizamientos.
Estas cifras no hacen más que subrayar la imperante necesidad de implementar medidas que contribuyan a mitigar y adaptar las zonas más vulnerables a los efectos de la crisis climática para proteger la salud de la población colombiana en un futuro cada más cercano y aterrador.
¿Cómo prepararse para lo inevitable?
En primer lugar, es indispensable que el gobierno prepare a los sistemas de salud para lidiar con las proyecciones establecidas en el informe del Banco Mundial. Los expertos estiman que se deberían invertir 9.8 millones durante 10 años para proteger la salud pública. A esto se deberían sumar los gastos de adaptación de los proveedores de atención médica, valuados en casi 50 millones de dólares.
Organizaciones ambientalistas como Greenpeace y The Nature Conservancy vienen advirtiendo desde hace décadas que este es el escenario futuro (no solo de Colombia, sino de todo el planeta) si no se cumplen los objetivos de la COP 15 de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero antes del 2030. El reloj sigue avanzando y las metas establecidas en el Acuerdo de París parecen cada vez más lejanas.
Ante esta realidad, solo quedará seguir las recomendaciones del informe: expandiendo los sistemas de vigilancia de la salud pública, usando datos en tiempo real sobre el clima para mejorar los sistemas de alerta temprana en todos los departamentos del país y priorizando las inversiones en infraestructura para fortalecer la resiliencia del sistema de salud, especialmente en aquellas regiones más vulnerables.