¿Por qué hablamos de crisis climática?
La crisis climática es una realidad en constante evolución que amenaza a nuestro planeta y a todas las formas de vida en él. Aumento de las temperaturas, fenómenos meteorológicos extremos, degradación del suelo y la escalada de conflictos por recursos, son solo algunos de los efectos devastadores que están remodelando nuestra existencia. Esta nota desglosará la ciencia detrás de esta crisis y su impacto en la economía, la salud y los ecosistemas.
Según el Diccionario de Cambridge, la definición de crisis climática es: «problemas graves que están siendo causados o pueden ser causados por cambios en el clima mundial, en particular, el mundo cada vez más caliente como resultado de la actividad humana aumenta el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera».
Casi todos estos puntos se han tratado en artículos anteriores sobre el efecto invernadero y el calentamiento global. Pero aquí tenemos algo un poco diferente.
En este artículo, exploraremos las claves para entender en qué consiste la crisis climática que estamos viviendo
Comprobaremos lo que significa, sus causas y sus efectos. No te pierdas los últimos párrafos: permanece atento para ver si aún podemos ganarle la batalla
Lo primero es lo primero: ¿por qué es una crisis?
La definimos como crisis porque necesitamos presentarla como un asunto que debe abordarse de inmediato. No es sólo porque tengamos que mostrar un sentido de urgencia, es porque tenemos que actuar y no sólo «mostrar»: si no actuamos ahora, las consecuencias van a ser catastróficas. Es uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos ahora.
El mundo entero ha pasado de hablar únicamente del «efecto invernadero» a hablar de la «crisis climática».
Aunque hubo un pico de frecuencia en 2019, lo cierto es que desde los años 90, el término «efecto invernadero» es mucho menos frecuente.
«Cambio climático» sigue siendo el término más utilizado, por ejemplo, en los principales medios de comunicación.
«Crisis climática», en cambio, es el único término cuyo uso ha aumentado en los últimos dos años.
Según el Oxford Monitor Corpus of English -un corpus de material noticioso basado en la web desde 2017 hasta la actualidad con más de 14.000 millones de palabras-, «crisis climática» se multiplicó casi por 20 en el primer semestre de 2021 en comparación con el primer semestre de 2018 y «emergencia climática» fue un 76% más frecuente en el mismo periodo.
Aunque «emergencia climática» repuntó en 2019, desde el segundo semestre de 2019 «crisis climática» desempeña el papel principal.
Datos sobre la crisis climática
Como ves, el término «crisis climática» representa la urgencia que tenemos de actuar para hacer algo contra el cambio climático y el calentamiento global.
Pero, ¿cuál es su fundamento? ¿Cuáles son los hechos que nos permiten hablar de crisis climática en lugar de, por ejemplo, sólo de cambio climático?
Hay mucho dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera
Por «mucho» queremos decir: más que en ningún otro momento de la historia de la humanidad.
A finales de 2021, había una cantidad de dióxido de carbono sólo comparable a la que tenía la Tierra hace más de tres millones de años, cuando el nivel del mar era varios metros más alto y crecían árboles en el Polo Sur.
Nótese que en febrero y marzo de 2021 la concentración de CO2 era de más de 417 partes por millón (ppm), casi un 100% superior a los niveles preindustriales que alcanzaban las 278 ppm.
¿1,5°C de calentamiento? Estamos a punto de superarlo
Vamos camino de superar los 1,5 °C de calentamiento, una temperatura que se fijó como objetivo en el Acuerdo de París de 2015.
Bueno, en realidad, los objetivos se fijaron como «por debajo de 1,5°C» de calentamiento, así que puedes imaginar la situación en la que nos encontramos.
Un reciente informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) dice lo difícil que es cambiar este escenario.
Sólo si logramos un escenario de bajas emisiones, reduciremos el impacto de alcanzar esa temperatura.
Lo cierto es que, incluso en ese escenario de bajas emisiones, experimentaremos un calentamiento de 1,5 ºC a finales del siglo XXI.
En este escenario, la temperatura de la Tierra alcanzará esa cifra entre 2041 y 2060, y luego volverá a 1,4°C de calentamiento antes de que acabe el siglo.
No se pueden emitir más de 500 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera
Entre 1850 y 2019, hemos liberado a la atmósfera unas 2.390 gigatoneladas de dióxido de carbono.
Por si te preguntas cuánto es una gigatonelada, una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas. Esas emisiones de CO2 son las principales responsables de 1,07°C de calentamiento.
Esa cifra es el resultado de la comparación entre la temperatura de la Tierra a niveles preindustriales y la que experimentamos hoy en día.
Así que si queremos alcanzar el objetivo de 1,5°C del que hablábamos antes, tenemos un 50% de posibilidades de lograrlo si no liberamos más de 500 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. Solo en 2019, liberamos 36 gigatoneladas.
Más calor y fenómenos extremos
Desde incendios forestales en Australia, California y Europa hasta lluvias torrenciales en otras partes del mundo, los fenómenos extremos se están produciendo con más frecuencia y eso es solo el principio.
Los fenómenos de calor extremo, que entre 1850 y 1900 sólo se producían por término medio cada diez años, ahora es probable que ocurran 2,8 veces cada diez años.
Como hemos dicho, esto es sólo el principio, porque si alcanzamos 1,5 °C de calentamiento en el futuro, es probable que esos mismos fenómenos se produzcan 4,1 veces cada diez años.
Lo mismo ocurre con las lluvias torrenciales: hace 150 años, las lluvias torrenciales de un día sólo se producían una vez cada diez años.
Ahora, la historia es diferente: ocurre 1,3 veces cada diez años. Y, en cuanto al calentamiento futuro de 1,5 °C, es probable que ocurra 1,5 veces cada diez años.
La población media de animales salvajes ha disminuido un 60% en 40 años
El informe bienal Planeta Vivo, publicado por la Sociedad Zoológica de Londres y el WWF, señala que el tamaño medio de las poblaciones de vertebrados se redujo un 60% entre 1970 y 2014.
Aunque esto no significa que las poblaciones totales de animales hayan disminuido un 60%, sigue siendo una cifra preocupante.
Pero si no significa eso, ¿qué implica?
Bueno, es una media, el estudio compara la reducción relativa de diferentes poblaciones animales. Mezcla, por ejemplo, una población de 10 rinocerontes donde murieron 9 de ellos con una población de 1.000 tigres donde murieron 100 de ellos.
El resultado es la disminución media de la población en todos los grupos que, en este caso, sería del 50%.
El mar se eleva cada vez más a gran velocidad
Todo empezó en 1900: desde entonces, el nivel del mar ha subido más rápido que en los últimos 3.000 años.
Y parece que este ritmo acelerado ha llegado para quedarse. El cambio climático que estamos experimentando provoca el deshielo de capas de hielo y glaciares y el calentamiento de los océanos.
Siguiendo el objetivo de calentamiento de 1,5 ºC del que hablábamos antes, si la temperatura futura se limita a él, aún experimentaremos una subida del nivel del mar que estará entre 2 y 3 metros por encima de los niveles actuales.
Pero si superamos ese objetivo y lo convertimos en 2°C, la subida será de entre 2 y 6 metros por encima de los niveles actuales.
Una reducción significativa del hielo marino del Ártico
Entre 2011 y 2020, el hielo marino anual del Ártico alcanzó sus niveles más bajos desde 1850.
¿Cuál es la razón principal? Gracias al calentamiento global y al cambio climático, y por tanto principalmente a las actividades humanas, las temperaturas en el Ártico están aumentando más rápido que en cualquier otra parte del mundo.
Un informe del IPCC que mostraba algunos escenarios futuros de emisiones demostró que, bajo esos escenarios, el mínimo de hielo marino disminuirá por debajo de un millón de km2 al menos una vez antes de 2050. Esto significa que la zona quedará casi totalmente libre de hielo.
La pregunta entonces es exactamente ¿Por qué estamos viviendo una crisis climática?
Sigue leyendo en la segunda parte de este artículo y lo analizaremos.
Fin de la primera parte