El cambio climático podría activar los volcanes de varias partes del mundo
El cambio climático está provocando que se derritan los glaciares de todo el planeta. Pero ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Wisconsin- Madison (en los Estados Unidos) descubrió que el calentamiento global podría provocar una explosión masiva de volcanes. La investigación presentada durante la conferencia de la Asociación Europea de Geoquímica, en la ciudad de Praga, describe cómo al derretirse el hielo, podría aumentar la actividad volcánica.
¿Cómo se explica este fenómeno? Los expertos explican que se trata de un proceso geológico: a medida que el peso del hielo sobre la corteza terrestre disminuye por efecto del deshielo, los magmas subterráneos se expanden con más libertad, lo que puede desencadenar una serie de erupciones en zonas hasta el momento inactivas.
Para llegar a esta conclusión, los científicos analizaron 6 volcanes del sur de Chile (entre ellos el Mocho-Choshuenco) con el objetivo de reconstruir cuál ha sido su comportamiento durante y después de la última glaciación, hace más de 18 mil años. Así, determinaron que las erupciones volcánicas disminuían su frecuencia y volumen cuando el hielo de los glaciares estaba presente.
Por el contrario, cuando el hielo retrocedió de forma rápida, la frecuencia y la violencia de las erupciones aumentaron considerablemente. Lamentablemente, se trata de un patrón que podría repetirse en el contexto actual de calentamiento global sostenido, en especial en lugares como la Antártida, Islandia y regiones de Rusia y Norteamérica.
Lo que depara el cambio climático para el futuro de la Tierra
El equipo de científicos utilizó técnicas de datación por argón y análisis de cristales volcánicos para localizar el momento exacto en los volcanes del sur chileno erupcionaron en el pasado. De esta forma lograron establecer una correlación directa entre los ciclos glaciales y los eventos volcánicos de la historia del planeta.
Tal vez uno de los casos más emblemáticos sea el del volcán Mocho-Choshuenco, ubicado en la región de Los Ríos. Si bien hoy en día se lo considera inactivo, las evidencias mostraron que durante el final de la última Edad de Hielo tuvo explosiones gigantescas. Esta tendencia ya se había visto en glaciares y volcanes de Islandia, pero ahora se repite en el continente sudamericano.
Además de Chile e Islandia, hay otras zonas que corren especial riesgo de actividad volcánica derivada del cambio climático: Alaska, la Antártida, Rusia y Nueva Zelanda, entre otras. Sin embargo, los expertos explican que el proceso tomaría varios siglos, por lo que es importante comenzar a trabajar para prevenir futuras catástrofes.
¿Cómo afectarían las explosiones volcánicas al clima mundial?
Más allá del riesgo geológico que implican las erupciones volcánicas, estas también podrían tener consecuencias terribles sobre el clima del planeta. A corto plazo, los especialistas advierten que los aerosoles emitidos por los volcanes podría actuar como escudos solares, reflejando la luz y haciendo que la atmósfera se enfríe, como ya ha sucedido tras la erupción del monte Pinatubo en 1991, que redujo la temperatura media global en 0,5 grados centígrados durante varios meses.
Pero este “alivio” climático solo dudaría un tiempo, ya que las erupciones frecuentes terminarían por liberar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono o el dióxido de azufre que agravarían aún más el cambio climático al sumarse a los ya emitidos por la quema de combustibles fósiles.
De esta forma, la Tierra entraría en un círculo vicioso: habría más deshielos que producirían más erupciones, y esta mayor cantidad de erupciones alimentaría todavía más el calentamiento. Por este motivo, miembros de organizaciones ambientalistas como Greenpeace Chile abogan para que esta información sea tenida en cuenta en la lucha contra el cambio climático.
Antártida: tierra de hielo y fuego
La región antártica es uno de los territorios que más está padeciendo el calentamiento global. Sus glaciares se están derritiendo a un ritmo acelerado debido al aumento sostenido de la temperatura a nivel mundial. ¿Qué podría desencadenar esto? Debajo de esa gran masa de hielo existe lo que los científicos denominan un cinturón volcánico.
El estudio advierte que muchos de estos volcanes, que actualmente se encuentran inactivos, podrían entrar en erupción si el deshielo continúa. El mayor problema reside en que, a diferencia de otros continentes, la Antártida no cuenta con la infraestructura necesaria para vigilar la actividad volcánica.
Si se producen erupciones en esta zona, el nivel del mar podría subir considerablemente afectando a todo el planeta. Por eso es necesario que los gobiernos del mundo inviertan de forma urgente para investigar y vigilar la región polar. Porque en definitiva, el deshielo podría terminar ocasionando una verdadera canción de hielo y fuego.