Cómo funciona la mayor aspiradora de contaminación jamás creada
La planta de captura directa de carbono ‘Mammoth’ en Islandia, reconocida como la más grande del mundo, representa un avance crucial en la batalla contra el cambio climático. Esta instalación, gestionada por la compañía suiza Climeworks, tiene como objetivo reducir la contaminación atmosférica al extraer dióxido de carbono directamente del aire mediante un innovador proceso. Este avance es esencial en un momento en que las concentraciones de CO2 en la atmósfera alcanzaron niveles récord en 2023, según advierten las organizaciones ambientalistas del mundo, como Greenpeace.
Así funciona la captura de carbono
La captura de carbono es una tecnología diseñada para disminuir las emisiones de CO2 en la atmósfera, contribuyendo así a combatir el cambio climático. Este proceso implica la captura del CO2 generado por diversas fuentes, como plantas industriales y centrales eléctricas, antes de que sea liberado al aire. Una vez capturado, el CO2 se transporta y almacena en formaciones geológicas subterráneas, en depósitos oceánicos o se utiliza en diferentes procesos industriales, como la producción de materiales de construcción.
Capacidad y tecnología de Mammoth
Mammoth, la segunda planta de este tipo abierta por Climeworks en Islandia, tiene la capacidad de eliminar alrededor de 36,000 toneladas de carbono al año, equivalente a retirar aproximadamente 7,800 coches de gasolina de circulación durante un año. La tecnología de captura directa del aire (DAC) utilizada por Mammoth consiste en absorber aire y separar el carbono mediante un proceso químico, que luego puede ser inyectado bajo tierra, reutilizado o transformado en productos sólidos.
Colaboración y sostenibilidad
Climeworks colabora con la compañía islandesa Carbfix para transportar el carbono a las profundidades de la tierra, donde se transformará naturalmente en piedra, logrando así una captura permanente del carbono. Toda la operación se alimenta de la abundante energía geotérmica limpia de Islandia, según confirmó CNN. Esta colaboración no solo asegura la sostenibilidad del proceso, sino que también garantiza que el carbono capturado se almacene de manera segura y permanente.
Controversias y desafíos
A pesar de su innovación, la tecnología DAC enfrenta críticas. Algunos argumentan que es costosa, requiere mucha energía y aún no ha demostrado ser eficaz a gran escala. Además, existe preocupación de que esta tecnología pueda desviar la atención de la necesidad de reducir directamente los combustibles fósiles. Lili Fuhr, directora del programa de economía fósil en el Centro de Derecho Ambiental Internacional, expresó a CNN que esta tecnología está “llena de incertidumbres y riesgos ecológicos”, reflejando el escepticismo hacia estas soluciones emergentes.
futuro de la captura de contaminación
Climeworks es ambiciosa respecto al futuro de Mammoth y la captura directa del aire. La planta tiene un diseño modular con espacio para 72 «contenedores colectores» que pueden apilarse y moverse fácilmente, lo que sugiere una capacidad de ampliación significativa. Jan Wurzbacher, cofundador y co-CEO de Climeworks, manifestó la intención de la empresa de capturar un millón de toneladas de carbono al año para 2030 y alcanzar la meta de mil millones de toneladas para 2050, según Futurism.com. Aunque el costo de la captura de carbono actualmente ronda los 1,000 dólares por tonelada, Climeworks proyecta reducirlo a 300-350 dólares por tonelada para 2030, y a 100 dólares por tonelada para 2050, lo que haría esta tecnología más accesible y viable a nivel global.
Competencia y expansión de la tecnología
Mientras Climeworks avanza con su tecnología DAC, otras empresas también están desarrollando proyectos a gran escala. Por ejemplo, la planta Stratos, en construcción en Texas por la compañía petrolera Occidental, planea remover 500,000 toneladas de carbono al año. Aunque esta capacidad es significativamente mayor, surge controversia porque Occidental plantea usar el carbono capturado en la recuperación mejorada de petróleo, lo que algunos críticos argumentan podría prolongar la dependencia de los combustibles fósiles.