Seawing, una nueva tecnología para reducir las emisiones en la industria marítima
De acuerdo con datos provistos por la Organización Marítima Internacional y avalados por organizaciones ambientales como Greenpeace, la industria del transporte marítimo es responsable del 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Esto se debe a que las embarcaciones son propulsadas casi exclusivamente mediante la quema de combustibles fósiles.
Ante la urgencia del planeta por moderar las emisiones que tanto contribuyen al cambio climático, una empresa francesa llamada Airseas desarrolló un innovador método que podría reducir el uso de combustibles como el petróleo o el gas en el sector, y de esa manera, disminuir las emisiones de carbono (CO2) en el transporte marítimo. ¿De qué se trata esta nueva tecnología?
Una revolución eólica para combatir las emisiones en los océanos
Seawing es una solución que busca cuidar el medioambiente a través del reemplazo de los combustibles fósiles por un nuevo medio de propulsión para las embarcaciones marítimas. Se trata de una cometa gigante que replica a gran escala el principio utilizado en el deporte kitesurfing: es decir, que aprovecha la fuerza del viento para mover un objeto.
Los deportistas del kitesurfing son remolcados sobre las olas utilizando un parapente, Seawing utiliza el mismo método pero con una cometa de 1000 metros cuadrados que se despliega a 300 metros sobre la embarcación. Además, Seawing cuenta con un mástil plegable que permite lanzar y recoger la cometa con facilidad y un software de piloto automático.
La diferencia clave de Seawing con otras soluciones eólicas es su diseño en forma de ocho, que aprovecha la corriente de aire de manera excepcional para generar mayor potencia. Los expertos explican que a 300 metros de altura, la energía del viento es un 50% más fuerte, por lo que se multiplica la eficacia del artefacto.
Los creadores de esta nueva tecnología afirman que podría reducir el consumo de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 20%. Teniendo en cuenta que otras alternativas de combustibles sostenibles, como el amoníaco verde, son demasiado costosas, el Seawing se presenta como una opción fácil de incorporar a gran escala y mucho más rentable.
¿Cuáles son las principales características de esta nueva alternativa sostenible?
La idea de Seawing nació en 2016, cuando dos ingenieros de Airbus, la empresa aeroespacial francesa, buscaban una solución para el desafío ambiental del transporte marítimo. Uno de sus creadores, Vicente Bernatets, ha destacado la urgencia de incorporar un cambio en la industria para la transición hacia un transporte marítimo más sostenible.
Así fue como encontraron la respuesta en aprovechar la fuerza del viento, un recurso natural y renovable. Para poner a prueba su invento, los innovadores sometieron la tecnología Seawing a pruebas reales. Primero, con una versión de 250 metros cuadrados de la cometa, que ha estado remolcando un buque de carga durante más de un año en altamar, entre Francia y Estados Unidos.
Y para diciembre de 2023, Bernatets y su equipo esperan que se inicien testeos dinámicos que pongan a prueba la principal característica de la tecnología Seawing: el vuelo de la cometa en bucles con forma de ocho. Esta forma de desplazamiento, es lo que multiplica el efecto de la corriente de aire y brinda una potencia aún mayor a las embarcaciones.
El factor económico: ¿podría esta tecnología abaratar costos?
La innovadora solución Seawing cuenta con el apoyo de prestigiosos expertos en ingeniería mecánica, como el Dr. Richard Pemberton, profesor de Diseño de Ingeniería Mecánica y Marina en la Universidad de Plymouth. Sin embargo, su mayor desafío para imponerse y contribuir a que disminuyan las emisiones de gases en altamar tiene que ver con la aceptación por parte de la industria marítima.
¿Su principal obstáculo? Los costos de implementación. Pero teniendo en cuenta que el precio del petróleo no deja de subir, sus creadores consideran que este aumento podría impulsar a los propietarios de buques de carga a adoptar esta nueva tecnología. De hecho, estiman que quienes la incorporen a sus embarcaciones podrían recuperar la inversión en menos de 5 años.
Por otro lado, como el método Seawing reduce considerablemente la cantidad de combustible necesario para operar los barcos, esto podría impulsar el uso de alternativas ecológicas o “combustibles verdes”. Por todo esto, esta nueva tecnología asoma como una muestra de cómo cuando existe la voluntad de cuidar el medioambiente, los seres humanos tienen la capacidad para innovar y evolucionar en armonía con la naturaleza.