Reconstruir la capa de ozono: cómo el mundo se unió para la reparación definitiva
La década de 1980 fue muy agitada. La caída del Muro de Berlín en 1989 cambió el futuro, anunciando el amanecer de un nuevo orden mundial. Pero otro acontecimiento importante, aunque menos conocido, de esa década tuvo lugar dos años antes, cuando los gobiernos se unieron para revertir el daño a la capa de ozono y garantizar que tuviéramos un futuro viable que remodelar
En materia de crisis climática no podemos dejar de mencionar este hito para la humanidad. La adopción del Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono el 16 de septiembre de 1987 marcó un punto de inflexión en la historia del medio ambiente.
También demostró que cuando la ciencia y la voluntad política unen sus fuerzas, los resultados pueden cambiar el mundo.
Ante una triple crisis planetaria -clima, naturaleza y contaminación-, el Protocolo de Montreal es uno de los mejores ejemplos que tenemos del resultado positivo y poderoso del multilateralismo. Cuando la ciencia sólida es la base de la acción universal, podemos superar lo que pueden parecer retos medioambientales mundiales insuperables.
Política basada en la ciencia
La extraordinaria historia de la batalla para salvar la capa de ozono comienza con la ciencia.
A mediados de los años 70, los científicos advirtieron de que las sustancias químicas artificiales presentes en productos cotidianos como aerosoles, espumas, frigoríficos y aparatos de aire acondicionado estaban dañando la capa de ozono.
Por aquel entonces, desconocían la magnitud del problema. Pero en 1985 se confirmó la existencia de un agujero en la capa de ozono sobre la Antártida.
El escudo solar natural del mundo, que protege a los seres humanos, las plantas, los animales y los ecosistemas de la excesiva radiación ultravioleta, había sido violado.
De repente, se avecinaba un futuro plagado de cánceres de piel, cataratas, plantas y cultivos moribundos y ecosistemas dañados. No había tiempo que perder. Los científicos dieron la voz de alarma y el mundo escuchó.
En 1985, los gobiernos adoptaron el Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono, que sirvió de marco al Protocolo de Montreal para la eliminación progresiva de las sustancias que agotan la capa de ozono, incluidos los clorofluorocarbonos (CFC).
El Protocolo entró en vigor en 1989 y en 2008 era el primer y único acuerdo medioambiental de la ONU ratificado por todos los países del mundo.
En vías de recuperación
Los resultados fueron espectaculares. Alrededor del 99% de las sustancias que agotan la capa de ozono han sido eliminadas y la capa protectora de la Tierra se está reconstituyendo.
Se prevé que el agujero de ozono de la Antártida se cerrará en la década de 2060, mientras que otras regiones volverán a los valores anteriores a la década de 1980 incluso antes.
Cada año, unos dos millones de personas se salvan del cáncer de piel, y también se obtienen beneficios más amplios, ya que muchos de los gases que agotan la capa de ozono también aumentan la temperatura global.
Un estudio reciente ha demostrado que, sin la prohibición de los CFC impuesta por el Protocolo de Montreal, se habría almacenado menos carbono en las plantas, la vegetación y el suelo, lo que podría haber provocado un calentamiento global adicional de entre 0,5 y 1,0 grados centígrados.
Ante una triple crisis planetaria -clima, naturaleza y contaminación-, el Protocolo de Montreal es uno de los mejores ejemplos que tenemos de los resultados positivos y poderosos del multilateralismo.
Aunque la adopción del Protocolo de Montreal marcó un punto de inflexión crítico, no fue una solución de una sola vez. El trabajo continúa, y los científicos siguen siendo la primera línea de defensa.
El Protocolo de Montreal cuenta con el apoyo de tres grupos de evaluación científica que informan a los responsables políticos.
Por ejemplo, estos paneles advirtieron del aumento inesperado de las emisiones de triclorofluorometano (CFC-11), que agota la capa de ozono, en los últimos años debido a la producción ilegal.
La reunión más reciente de los responsables de la investigación sobre el ozono puso de relieve la necesidad de permanecer alerta.
Aunque se han hecho enormes progresos, el agujero tardará aún décadas en cicatrizar, y sólo si se cumple plena y continuamente el Protocolo de Montreal.
También debemos seguir vigilando la atmósfera, incluso en busca de sustancias supuestamente prohibidas, como el CFC-11, y de los posibles efectos que el aumento de las temperaturas superficiales en las regiones polares pueda tener sobre el ozono estratosférico.
Nuevos riesgos
El Protocolo se ha actualizado para hacer frente a nuevos riesgos. En 2016, se adoptó la Enmienda de Kigali para reducir progresivamente los hidrofluorocarbonos (HFC), potentes gases de efecto invernadero utilizados a menudo como sustitutos de las sustancias prohibidas que agotan la capa de ozono en frigoríficos y aparatos de aire acondicionado.
Ante el aumento de la demanda de estas sustancias químicas, los expertos afirman que es más urgente que nunca que los países ratifiquen la Enmienda.
Ratificar la Enmienda de Kigali será clave en la lucha contra el cambio climático. Anima a los países a reducir progresivamente los HFC, lo que a su vez puede mejorar los sistemas de refrigeración haciéndolos más sostenibles, respetuosos con la capa de ozono y con el medio ambiente.
Hasta ahora, la Enmienda de Kigali, que entró en vigor en 2019, ha sido ratificada por 123 países. También fomenta el desarrollo y el uso de tecnologías de refrigeración más eficientes desde el punto de vista energético.
La adopción de refrigerantes alternativos de bajo potencial de calentamiento global podría duplicar potencialmente los beneficios climáticos de la Enmienda, según esta reciente evaluación científica.
La mejora de las cadenas de frío para reducir la pérdida de alimentos y lograr una manipulación más segura de las vacunas son los temas centrales. Este tema es clave en el Protocolo de Montreal: como mantenernos fríos a nosotros, a nuestros alimentos y a las vacunas.
La vacuna COVID-19 podría revolucionar el almacenamiento en frío en todo el mundo
El PNUMA también lidera la Coalición Cool – un esfuerzo conjunto de más de 100 gobiernos, ciudades, empresas, organizaciones de desarrollo y grupos de la sociedad civil, que apoya a los países y la industria en la adopción de medidas para hacer frente a la creciente demanda de refrigeración, al tiempo que contribuye al Acuerdo de París, el Protocolo de Montreal y la Agenda 2030.
Junto con sus socios, la Cool Coalition fomenta la promoción, el conocimiento y la acción para acelerar la transición mundial hacia una refrigeración eficiente y respetuosa con el clima. Actualmente se está llevando a cabo un proyecto de demostración llamado Prāṇa para apoyar cadenas de frío sostenibles para la cadena de suministro agrícola y de vacunas en el distrito de Villupuram, Tamil Nadu, India.
Educar a la próxima generación
En enero, la Secretaría del Ozono lanzó «Reset Earth», una innovadora plataforma educativa para adolescentes sobre el papel de la capa de ozono y el Protocolo de Montreal.
La plataforma incluye una película de animación que imagina qué habría pasado si no se hubiera salvado la capa de ozono.
Tres adolescentes, cuyas vidas se ven arruinadas por los rayos ultravioleta del sol, deben viajar al pasado para asegurarse de que se firma el Protocolo. Paralelamente se ha desarrollado un juego para móviles Android e iOS que sigue el mismo argumento y en el que los jugadores deben superar varias fases trabajando juntos.
La Secretaría del Ozono también está preparando el lanzamiento del portal educativo Reset Earth, con herramientas para profesores y cuadernos de trabajo en enero de 2022.
La protección de la capa de ozono es nuestro compromiso y responsabilidad a largo plazo. Cada generación debe recoger el testigo para garantizar la supervivencia continuada del escudo protector de nuestro planeta. Enseñar a la próxima generación sobre el Protocolo de Montreal les capacita con el conocimiento de que los retos medioambientales pueden superarse si escuchamos a la ciencia y trabajamos juntos.
El Protocolo de Montreal
Los acuerdos mundiales son relevantes en este contexto. El Protocolo de Montreal es un acuerdo mundial para proteger la capa de ozono de la Tierra mediante la eliminación progresiva de las sustancias químicas que la agotan.
Este acuerdo histórico entró en vigor en 1989 y es uno de los acuerdos medioambientales mundiales de mayor éxito.
Gracias al esfuerzo de colaboración de naciones de todo el mundo, la capa de ozono está en vías de recuperación y se han conseguido muchos beneficios medioambientales y económicos.
Éste es el camino marcado que hay que seguir y hacer crecer.