¿Pueden las empresas reducir realmente sus emisiones de CO2?
Piedra angular de las políticas de descarbonización, el sector privado en su conjunto lucha por reducir drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, algunas empresas lo están consiguiendo. Un reciente estudio del Imperial College Business School de Londres intenta explicar por qué.
Las emisiones de CO2 preocupan. Por ello, la COP 28 concluyó la noche del 13 de diciembre de 2023 con un texto considerado por algunos «histórico», ya que los países se pusieron de acuerdo por primera vez sobre el destino de los combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas) y abogaron por una «transición» gradual para abandonar esta dependencia.
Sin embargo, no se menciona ninguna fecha para el abandono progresivo de los combustibles fósiles, no se fijan objetivos cuantificados y, sobre todo, no se obliga a los países a realizar esta transición. En resumen, es un pequeño mensaje a los mercados.
Y, sin embargo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, procedentes en gran medida de la extracción y combustión de combustibles fósiles, es una prioridad si queremos cumplir los compromisos establecidos en el Acuerdo de París y evitar llegar a 1,5 ºC y, sobre todo, no superar el umbral crítico de 2 ºC de media en comparación con los valores preindustriales.
Reducir las emisiones
Muchos países ya están desplegando recursos para transformar los principales sectores contaminantes de la movilidad, la agricultura y la energía. Todos ellos son ámbitos en los que el Estado puede influir.
En Francia, por ejemplo, existen vastos proyectos de energías renovables, como los parques eólicos marinos, o subvenciones para la compra de vehículos eléctricos. Se trata de inversiones estructurales, pero su alcance sigue siendo limitado si queremos alcanzar la neutralidad en carbono de aquí a 2050.
La actual zona gris afecta sobre todo a las empresas. Las políticas medioambientales en todo el mundo son a veces voluntarias y, en general, poco vinculantes para las empresas. La mayoría de las empresas siguen incumpliendo completamente sus objetivos de descarbonización.
Pero para una minoría de ellas, su trayectoria de reducción de emisiones de GEI está en línea con los compromisos de la COP21. Un reciente estudio publicado por la Imperial Business School en la revista Nature Communications intenta comprender las razones de este éxito.
¿Qué deben hacer las empresas para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero?
La transformación progresiva de las actividades de las empresas es esencial para ellas, ya que contribuye a reducir los riesgos para el abastecimiento de materias primas, vinculados a riesgos climáticos o a desequilibrios geopolíticos.
Sin embargo, la mayoría de las empresas aún no se toman en serio la crisis ecológica. A pesar de algunos esfuerzos y de la aplicación de políticas de descarbonización por parte de las empresas, la gran mayoría de ellas se mantiene al margen de los objetivos de reducción de GEI. En 2020, de las 13.600 grandes empresas, solo el 19% (2.500) tenían una trayectoria acorde con el Acuerdo de París. Entonces, ¿por qué son diferentes?
Porque además de los esfuerzos y recursos desplegados por las empresas, también influye en el éxito o no de la descarbonización la estrategia que pongan en marcha.
Esa es, al menos, la conclusión del estudio de la Imperial Business School. Sólo una pequeña franja de empresas tiene una trayectoria de reducción de emisiones acorde con los objetivos de la COP21.
Los investigadores se centraron en una importante base de datos de 26.944 acciones de sostenibilidad llevadas a cabo por más de 1.900 empresas que operan en los sectores contaminantes de la energía, la industria, los materiales y los servicios.
Las empresas que invierten mucho en el desarrollo de innovaciones sociales y tecnológicas en sus respectivos sectores, sobre todo en materia de cooperación, producción de nuevos productos o servicios con bajas emisiones de carbono y nuevas formas de comunicación, tienen más facilidad para reducir sus emisiones de CO2.
Estas empresas también prestan especial atención a su cadena de producción y al cumplimiento de las normas sociales y medioambientales por parte de sus proveedores.
En cambio, las empresas que no cambian drásticamente su modo de funcionamiento, sino que deciden poner en marcha políticas para adaptar las prácticas existentes (producción, gobernanza, relaciones) a los riesgos ecológicos, están muy lejos de alcanzar sus objetivos de reducción de GEI.
Estas políticas de mitigación permiten reducir el impacto del cambio climático en sus actividades a corto y medio plazo.
¿Y ahora qué?
Las empresas tienen dificultades para reducir sus emisiones de GEI, lo que contribuye a agravar la crisis actual, que tendrá un mayor impacto negativo en las empresas en el futuro. El círculo vicioso se autoperpetúa.
¿El fin del voluntarismo para las empresas?
El plazo para alcanzar la neutralidad de carbono se acerca rápidamente. A los países sólo les quedan 25 años para transformar drásticamente un sistema totalmente dependiente de los combustibles fósiles.
El sector privado, como piedra angular de las políticas de descarbonización de los países, por el momento se ve relativamente poco afectado por las políticas medioambientales restrictivas.
Por el momento, en la mayoría de los casos, las empresas no están obligadas a aplicar estrategias de reducción de GEI. Los países dan prioridad a las políticas voluntarias para no meter prisa a las empresas.
Sin embargo, se están desarrollando numerosas herramientas (CSRD, taxonomía, evaluaciones del carbono, etc.) en las instituciones públicas y privadas para animar a las empresas a reconocer la pertinencia de las estrategias de descarbonización para sus actividades.
Es un acto de equilibrio entre la protección del medio ambiente y el mantenimiento del sistema económico actual, que también está en el origen de la crisis ecológica.