¿Por qué el cambio climático genera olas polares extremas?
El cambio climático tiene muchas formas de manifestarse: aumentando el nivel del mar, derritiendo los polos y alterando las etapas de germinación de las plantas, entre otros fenómenos. Pero además, modifica los patrones atmosféricos del planeta. Esto hace que, en ocasiones, se generen olas de calor y, en otras, olas polares.
De acuerdo con la bióloga y ecóloga Irene Wais, de la Universidad de Buenos Aires (Argentina), estas alteraciones climáticas dependen de la cantidad de agua o de tierra que rodea a cada hemisferio. Mientras en la porción norte del mundo, la mayor proporción de tierra favorece las altas temperaturas; en el sur, el agua de los océanos absorbe un mayor porcentaje de calor.
La reciente ola polar que generó nevadas intensas y vientos fuertes en la Patagonia de Chile y Argentina a principios de julio es solo una muestra de cómo estos eventos extremos provocados por el cambio climático pueden afectar gravemente las vidas de los seres humanos, la flora y la fauna de estas regiones.
El modo en que el cambio climático influye en las olas polares
Según datos provistos por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas argentino (CONICET), en las últimas décadas se ha producido un aumento en la temperatura global promedio. Este incremento produjo una alteración en la circulación atmosférica generando tanto olas de calor, como olas de frío en todo el mundo.
En Argentina, a principios de julio hubo una ola polar. Sin embargo, la meteoróloga Cindy Fernández, del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) ha advertido que unas pocas semanas antes, el país austral había atravesado días atípicos para la temporada invernal en los que se batieron récords de calor.
Los expertos explican que este patrón de altibajos extremos se ha convertido en la nueva norma en todo el globo como efecto del cambio climático. Y que a medida que estos fenómenos se repiten, pueden ir alterando la percepción del clima que tienen los seres humanos.
¿Cómo afectó la ola polar a la Patagonia?
En el sur de Argentina y Chile, hubo aumentos notables en la frecuencia y la intensidad de las tormentas de nieve y viento. Asimismo, el frío extremo provocó nevadas que cubrieron áreas extensas de territorio, generando complicaciones en la vida de los habitantes y en la economía regional, especialmente en lo que respecta a actividades como la ganadería.
Durante esta ola de frío, se viralizaron imágenes de animales como ovejas, vacas y zorros congelados. Pero además, los ganaderos se vieron obligados a movilizar a sus ganados para que no murieran de hambre, ya que la vegetación quedó enterrada bajo densas capas de nieve.
Organizaciones ambientalistas como Greenpeace vienen advirtiendo desde hace años cómo el uso indiscriminado de combustibles fósiles y la contaminación a la que viene siendo sometida el planeta pueden poner en riesgo los ecosistemas, y en consecuencia, las economías regionales y la vida de todos los seres que habitan la Tierra.
Climas contradictorios: el ejemplo de Buenos Aires
De acuerdo con Inés Camilloni, investigadora del CONICET, la situación en la ciudad de Buenos Aires contrasta con el frío extremo del sur de Argentina. Esto se debe a que el cemento y el hormigón con que se construyen los grandes edificios de la ciudad, generan un efecto denominado por los científicos como “islas de calor”.
Los materiales urbanos absorben la radiación de calor durante las horas de sol, exacerbando los efectos del calentamiento global y haciendo que las temperaturas mínimas aumenten a un ritmo más acelerado que las máximas.
Según datos recabados por la Agencia de Protección Ambiental porteña (APRA), en los últimos 60 años, las temperaturas máximas en Buenos Aires se incrementaron 1 grado centígrado en promedio. Mientras que las mínimas lo hicieron casi el doble. Pero además, entre 2010 y 2018 se produjeron el doble de olas de calor que durante la década de los ’90.