Por qué el aceite de palma puede ser malo para la población local
La problemática de la sustentabilidad en relación al aceite de palma no es tan simple: te contamos todo lo que hay que saber para que formes tu opinión y seas parte de la solución que salve el planeta
En el artículo anterior titulado ¿El aceite de palma es malo para el planeta? nos preguntamos si éste puede ser sostenible y comenzamos a indagar un poco el tema ¡Sigue leyendo la segunda parte para saber más!
La sustentabilidad de cualquier producción es la clave para detener la crisis climática y la contaminación en todo el planeta. Eso incluye algunos materiales claves. Por ello pensamos en centrar este artículo en uno de ellos: el desarrollo de las plantaciones de palmeras se promueve a menudo como una forma de llevar el desarrollo a las regiones pobres y rurales de países como Indonesia, Malasia o Tailandia. Y esta es la realidad.
Sin embargo, a menudo los gobiernos locales acaban permitiendo que las empresas tomen el control de tierras que antes eran «propiedad» o estaban habitadas por pueblos indígenas a los que no se compensa adecuadamente por su pérdida.
Para sobrevivir, estas personas tienen que convertirse en trabajadores de las plantaciones y siguen dependiendo de la industria del aceite de palma, pues ya no son capaces de mantenerse como antes.
Según el Proyecto Borneo, a menudo se violan los derechos humanos y laborales en estos «contratos de trabajo».
La historia que se cuenta es que muchas empresas contratan a empleados mal pagados (y a sus familias) para mover manualmente grandes cantidades de aceite de palma. Se dice que otros trabajadores viven en barracones vigilados con pocas condiciones de vida.
Además, según el movimiento «Di no al aceite de palma», hay niños que son obligados a trabajar y a transportar grandes cargas de maleza. Otros pasan muchas horas al día agachados para recoger los frutos caídos de los árboles; muchos sufren agotamiento por el calor, cortes y magulladuras por los pinchos de los árboles, y ni siquiera cobran.
Así que hemos visto que esta industria puede tener un impacto negativo en el medio ambiente del planeta y en la vida de las personas. ¿Significa esto que el aceite de palma debería prohibirse?
La certificación sostenible del aceite de palma puede ser la solución
Como hemos visto antes, el aceite de palma es un aceite muy eficiente, y no se han encontrado otros aceites más eficientes o más ecológicos, al menos de momento.
Debido a la presión mundial sobre este producto, la mayor parte de la cual procede de India y China, pero también de otros países en desarrollo, no tendría sentido prohibir el aceite de palma. Habría que producir otros aceites menos ecoeficientes para hacer frente a la demanda existente y otras regiones como Brasil acabarían siendo «castigadas» en su lugar.
Lo que parece ser la mejor solución hasta el momento es crear presión para que las organizaciones obtengan una certificación de aceite de palma sostenible.
WWF ha lanzado la norma de certificación más reconocida en esta materia: la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible. Está formada por actores del sector que han unido sus fuerzas para establecer unos criterios de certificación del aceite de palma que reduzcan los resultados negativos de los cultivos de palma.
Al establecer normas de producción rigurosas para todas las fases de fabricación del aceite de palma, esta certificación permite a las empresas demostrar que las plantaciones de palma aceitera no tienen por qué crecer a expensas de la selva tropical o de los derechos humanos.
Aun así, y a pesar de que en 2018 se certificaron 2,4 millones de hectáreas y se produjeron 13,6 millones de toneladas de aceite de palma sostenible certificado, éste sigue siendo un nicho de mercado que solo representa el 19 % del mercado total.
Para la expansión del mercado de este certificado, más empresas que utilizan aceite de palma en sus productos necesitan obtener la certificación y demostrar que realmente se preocupan por las personas y el planeta.
Y nosotros, los consumidores, debemos estar alerta y comprar productos de marcas y empresas que utilicen éste y sugerirles que se abastezcan de este tipo de aceite de palma si quieren nuestro voto, es decir, que elijamos sus productos.
¿Tienen defectos las certificaciones de aceite de palma sostenible?
Pero sigue habiendo un problema importante: el sistema de comercio que permite a las empresas comprar aceite de palma sostenible parece estar amañado. Greenpeace publicó un informe sobre este tema a finales de 2018 en un intento de identificar los problemas detrás de los comerciantes y productores de aceite de palma en Indonesia y Malasia.
En teoría, las políticas de «No deforestación, no turba, no explotación» permiten a las empresas abastecerse de aceite de palma que no conduce a la deforestación o la pérdida de turberas y que respeta la dignidad humana al tiempo que mantiene el suelo y la tierra sanos. Pero según Greenpeace, aunque confíen en comerciantes que defienden la certificación NDPE, las empresas no tienen la garantía de comprar aceite de palma sostenible. De hecho, el sistema de certificación no suele supervisar a los proveedores en todas las operaciones para determinar si cumplen estas políticas.
El informe descifra cómo los comerciantes no se preocupan del todo de hacer un seguimiento de las operaciones de sus proveedores, y no se aseguran de si cumplen las políticas de la NDPE o de si están destruyendo bosques en zonas protegidas.
En realidad, algunos productores siguen sin cumplir las normas y producen aceite de palma sucio procedente de zonas prohibidas y protegidas y lo emplean en condiciones miserables, y los comerciantes a menudo no identifican a estos productores… Como resultado, las multinacionales que han prometido ser respetuosas con las personas y el planeta no cumplen estas mismas promesas».
Según el informe, una forma eficaz de sanear la industria del aceite de palma sería que todos los sectores implicados, incluidos los productores, los comerciantes y las empresas consumidoras, aunaran esfuerzos y actuaran conjuntamente, como se intenta fomentar.
Sin embargo, como los comerciantes y otras empresas se resisten a hacerlo y carecen de transparencia, el informe acaba sugiriendo que las empresas de consumo deben abrir el camino.
En su opinión, corresponde a estas empresas impulsar el cambio en todo el sector del aceite de palma asumiendo el control y la responsabilidad de sus propias cadenas de suministro, al tiempo que animan a otros productores y comerciantes a promover también producciones sostenibles.
¿Cómo desarrollar el mercado del aceite de palma sostenible?
El aceite de palma sostenible es una cuestión compleja. Para desarrollar una cadena de suministro de aceite de palma verdaderamente sostenible, los gobiernos locales también tendrán un papel que desempeñar, haciendo cumplir normas y leyes que ayuden a reforzar las normas de las dos certificaciones antes mencionadas.
Estas políticas podrían, por ejemplo, obligar a las empresas a asegurarse de que los agricultores locales obtienen unos ingresos justos y gozan de buenas condiciones laborales. Por supuesto, estas leyes tendrían que crearse junto con procesos complejos que garantizaran y verificaran que las empresas las cumplieran.
Los gobiernos e instituciones internacionales también podrían elaborar normativas que exigieran que el aceite de palma que entrara en los mercados internacionales estuviera certificado.
Todos los días desempeñamos un papel de consumidores y elegimos los productos y las marcas a las que compramos. Si somos conscientes de lo que ocurre detrás de las estanterías, también podemos hacer algo.
Podemos decidir no comprar o comprar menos productos de empresas y marcas que no actúan de forma responsable con el aceite de palma.
También podemos hacer saber a estas empresas, a través de sus servicios de atención al cliente, que nos gustaría que apoyaran la CSPO y quejarnos de por qué aún no lo hacen.
Haciendo todo esto, estamos presionando a las empresas para que actúen en este asunto y aumentando las posibilidades de que presten más atención a sus comerciantes y proveedores y consideren la posibilidad de abastecerse de CSPO.
Al fin y al cabo, no se trata sólo de asegurarse de que las fuentes de aceite de palma son limpias y sostenibles.
También se trata de animar a la industria a encontrar alternativas a este aceite en concreto (como el aceite de algas, tal vez – los estudios aún están en curso), encontrar tiempo para cocinar más en casa (y comprar menos alimentos procesados que contengan aceite de palma) o también utilizar el transporte público o caminar más a menudo (por el biocombustible).
Como ocurre con muchas actividades humanas, si se gestiona adecuadamente, la producción de aceite de palma puede ser eficaz y sostenible. Pero los problemas surgen cuando la producción masiva y la industrialización animan a los agentes económicos a utilizar malas prácticas y a saltarse las normas.
La carrera permanente por conseguir aceite de palma barato para sostener el mercado masivo de bienes industriales conduce a una cascada de problemas: deforestación, abusos de los derechos humanos, corrupción…
A pesar de los esfuerzos por crear buenos sistemas de certificación de la sostenibilidad, aún queda mucho camino por recorrer antes de que el aceite de palma pueda denominarse «sostenible» en todo el mundo.
Para alcanzar este objetivo, la industria del aceite de palma necesitará el compromiso de cada una de sus partes interesadas, desde los consumidores y las empresas de bienes de consumo, hasta los gobiernos e instituciones locales.