Miles de millones de trabajadores sometidos a temperaturas extremas por el cambio climático
Las consecuencias del cambio climático son vastas y multifacéticas, afectando no solo el medio ambiente sino también la salud y la seguridad de la población laboral global. Según un informe reciente de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), más del 70% de la mano de obra mundial está expuesta a riesgos significativos debido al cambio climático, particularmente por el calor excesivo. Este fenómeno no solo amenaza la salud física de los trabajadores, sino que también acarrea serias repercusiones económicas y sociales.
Impacto del calor excesivo en la salud laboral
El informe de la OIT titulado «Garantizar la seguridad y la salud en el trabajo» revela que aproximadamente 2.400 millones de trabajadores están expuestos al calor excesivo en algún momento de su jornada laboral. Esta cifra representa un incremento alarmante desde el año 2000, cuando el porcentaje de trabajadores afectados era del 65,5%, llegando al 70,9% en 2020. Esta exposición prolongada al calor tiene consecuencias graves, incluyendo un aumento en enfermedades crónicas, lesiones profesionales y muertes prematuras.
Pérdidas irreversibles y enfermedades crónicas
Cada año, se pierden alrededor de 18.970 vidas debido a enfermedades y lesiones relacionadas con el calor excesivo en el trabajo. Además, se estiman 2,09 millones de años de vida perdidos (índice AVAD) debido a enfermedades, discapacidades y muertes prematuras relacionadas con el trabajo atribuidas al estrés térmico. Este estrés térmico también está vinculado a enfermedades renales crónicas, afectando a unas 26,2 millones de personas globalmente.
El impacto del cambio climático en la salud laboral va más allá del calor excesivo. El informe de la OIT señala que diversas afecciones de salud de los trabajadores se han relacionado con el cambio climático, incluyendo cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, disfunciones renales y trastornos mentales.
Exposición a radiación UV y contaminación atmosférica
Unos 1.600 millones de trabajadores están expuestos a la radiación ultravioleta (UV), lo que resulta en más de 18.960 muertes anuales relacionadas con el trabajo por cáncer de piel no melanoma. La contaminación atmosférica en el lugar de trabajo también afecta a 1.600 millones de personas, con hasta 860.000 muertes anuales entre trabajadores al aire libre debido a esta exposición.
Exposición a pesticidas y enfermedades parasitarias
En el sector agrícola, más de 870 millones de trabajadores están probablemente expuestos a pesticidas, con más de 300.000 muertes anuales atribuibles al envenenamiento por pesticidas. Adicionalmente, unas 15.000 muertes anuales están relacionadas con la exposición a enfermedades parasitarias y transmitidas por vectores en el entorno laboral.
Necesidad de entornos de trabajo seguros
Manal Azzi, jefa del Equipo de Seguridad y Salud en el Trabajo (SST) de la OIT, subraya la urgencia de abordar estos riesgos emergentes: «Está claro que el cambio climático ya está creando importantes riesgos adicionales para la salud de los trabajadores. Es esencial que prestemos atención a estas advertencias. Las consideraciones sobre seguridad y salud en el trabajo deben formar parte de nuestras respuestas al cambio climático, tanto en las políticas como en las acciones.»
Estrategias de mitigación
El informe de la OIT también explora las respuestas actuales de los países, incluyendo la revisión o creación de nueva legislación, reglamentos y orientaciones. Se destaca la importancia de mejorar las estrategias de mitigación del cambio climático, como las medidas de eficiencia energética en los entornos de trabajo, para proteger la salud de los trabajadores.
Más allá del cambio climático
Las organizaciones ambientalistas del mundo, como Greenpeace, han destacado que el cambio climático representa una amenaza seria y creciente para la salud y seguridad de los trabajadores a nivel global. La exposición al calor excesivo y otros riesgos asociados está causando un aumento en las enfermedades, discapacidades y muertes relacionadas con el trabajo. Es crucial que se implementen políticas y acciones efectivas para garantizar entornos de trabajo seguros y saludables, integrando consideraciones sobre seguridad y salud en el trabajo en todas las estrategias de respuesta al cambio climático.
El informe de la OIT es un llamado urgente a la acción para los gobiernos, empresas y organizaciones a nivel mundial. La protección de los trabajadores frente a los efectos del cambio climático no solo es una cuestión de justicia social, sino también una necesidad imperiosa para asegurar la sostenibilidad y resiliencia de las economías y sociedades en el futuro.