Hacia una dieta baja en carbono: 3 palancas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestros platos
Los estudios han demostrado que los cambios en los hábitos alimentarios tienen un mayor potencial para reducir las emisiones que los escenarios probables de progreso técnico (mejora de los rendimientos agrícolas, tecnologías para reducir los gases de efecto invernadero del ganado, nueva maquinaria de producción, etc.).
Los cambios en las prácticas alimentarias por parte de las poblaciones con acceso a alimentos suficientes son, por tanto, la forma más eficaz de reducir la huella de GEI del consumo mundial de alimentos.
Reducir el consumo de productos ganaderos terrestres
Siempre según el estudio I4CE, alrededor de dos tercios de las emisiones alimentarias proceden de productos ganaderos terrestres (carne, productos lácteos y huevos).
Más de la mitad de las emisiones de la ganadería son generadas directamente por el ganado (fermentación entérica y excrementos), mientras que el resto procede de los cambios en el uso de la tierra y de la producción de piensos.
Es muy probable que la cuota de los productos ganaderos en las emisiones alimentarias aumente aún más.
El consumo de carne ya casi se ha duplicado en todo el mundo en cincuenta años (1961-2011)», explican los autores del estudio de I4CE, «y este aumento se debe principalmente a los países en desarrollo, donde se está produciendo una forma de recuperación del retraso.
A medida que mejora el nivel de vida, aumenta la cantidad total de alimentos disponibles y los productos básicos (tubérculos, cereales) son sustituidos progresivamente por productos más caros (productos ganaderos, productos transformados, etc.).
Sin embargo, es en los países más desarrollados donde más productos ganaderos terrestres se consumen: 300 kg/año frente a menos de 70 kg/año en África subsahariana y Asia meridional y sudoriental.
El estudio también indica que la adopción mundial de una dieta flexitariana reduciría a la mitad el aumento previsto de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación de aquí a 2050 (+90% en lugar de 187%).
Reducir el desperdicio de alimentos
Hasta ahora, la investigación y las políticas públicas se han centrado principalmente en modificar los procesos de producción agrícola para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, según el estudio, reducir a la mitad la cantidad de alimentos desperdiciados por los consumidores reduciría en un 5% las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
El informe especial del IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) sobre las consecuencias de un calentamiento global de 1,5 ºC también respalda esta opinión.
Cambiar la alimentación hacia una dieta menos basada en la carne, combinado con una reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, esto generaría importantes beneficios colaterales en términos de seguridad alimentaria, salud humana, reducción del sufrimiento animal y desarrollo sostenible.
Consumir más productos mínimamente procesados, sin envasar, de temporada y no importados en avión.
Estas acciones permitirían reducir las emisiones, pero con menor potencial. Por ejemplo, en el caso de los platos precocinados, el mayor potencial de reducción de las emisiones reside más en la composición de estos platos (la proporción de productos de origen animal/vegetal) que en la reducción de los envases o la optimización de los métodos de transformación.
La huella de carbono de los productos vegetales también se ve influida por su estacionalidad.
En igualdad de condiciones, una fruta o verdura consumida en Francia, producida fuera de su temporada natural y cultivada en un invernadero con calefacción, emitiría de 6 a 9 veces más gases de efecto invernadero que una fruta o verdura similar producida en temporada.
Por último, consumir productos locales no siempre es menos contaminante que consumir productos importados, en particular debido a las economías de escala conseguidas en la logística de los circuitos «largos».
Pero también hay que tener en cuenta el modo de transporte utilizado para importar los productos, siendo el avión, con diferencia, el modo de transporte más contaminante.
Reducir el uso de productos ganaderos tiene un potencial considerable para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación. Para lograrlo, es posible actuar, por un lado, sobre el consumo. Adoptar una dieta flexitariana, vegetariana o incluso vegana, o cambiar las recomendaciones nutricionales como incentivo, forman parte de este enfoque.
También podemos actuar sobre la producción. Un informe de 2023 esboza soluciones para reducir las emisiones de la ganadería sin dejar de satisfacer la demanda. Por ejemplo, añadir aditivos a la alimentación del ganado reduciría las emisiones de metano.
En cualquier caso, el tema de la transición de los sistemas alimentarios surgió en la COP 28 de Dubai. 159 países firmaron una declaración de compromiso para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación.
A partir de ahora, los sectores agrícola y alimentario deberán tenerse en cuenta en los compromisos de cada país para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París.