Cómo perjudica la contaminación lumínica a la biodiversidad: el caso francés
Farolas, fachadas iluminadas y carteleras publicitarias son fuentes de luz en los espacios públicos que perturban la biodiversidad
Últimamente se habla mucho del fenómeno de la contaminación lumínica, pero de qué se trata exactamente y porqué es una de las temáticas clave ahora.
Un vídeo francés se ha hecho viral. En él, dos jóvenes utilizan técnicas de parkour para apagar los carteles luminosos de los comercios de Marsella.
Hoy nos centramos en un aspecto especialmente importante de la contaminación lumínica: su impacto en la biodiversidad.
La proliferación de puntos de luz y el aumento de su intensidad tienen efectos perniciosos en la naturaleza. ¿Cuáles son esos efectos? ¿Qué soluciones pueden preverse para preservar la vida?
Demasiada luz afecta a la biodiversidad
Esto se debe, en primer lugar, a la intensidad de la luz, que suele ser demasiado elevada, lo que se traduce en más luz de la necesaria. Como consecuencia, la tierra y los ríos se inundan de luz.
Esto se debe generalmente al simple despiste de una farola, que no sólo ilumina lo que tiene debajo, sino también lo que tiene alrededor, a decenas de metros.
Es lo que ocurre, por ejemplo, en la carretera, donde las farolas iluminan a veces innecesariamente los arcenes durante varios metros, o con las luces ultrapotentes de los estadios, donde uno se pregunta si iluminan el cielo o el campo…
De acuerdo, pero ¿por qué la luz artificial afecta a la biodiversidad?
Murciélagos, insectos, aves o reptiles pueden ver alterados sus ritmos biológicos por una luz nocturna artificial, demasiado intensa o prolongada, subraya este informe de 2014 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Los insectos son los primeros en llevarse la peor parte de esta sobrecarga de luz. Así lo demuestra, por ejemplo, este estudio de la revista Biological Conservation.
Con frecuencia se queman con las bombillas, mueren de agotamiento o acaban siendo devorados por un depredador.
Según el estudio leído en el Science Daily, un tercio de los insectos atrapados cerca de estas luces mueren por la noche.
Y si la población de insectos disminuye, esto también repercute en sus depredadores, como los pájaros. Así pues, se interrumpe parte de la cadena de biodiversidad.
Y no es sólo la intensidad de la luz lo que está en juego. La multiplicación de los puntos de luz, aunque no sean muy intensos, contribuye a estos efectos nocivos para la biodiversidad.
¿Rendimiento energético en detrimento del medio ambiente?
El problema de la contaminación lumínica se agrava. Debido a la proliferación de fuentes luminosas, el 99% de la población estadounidense y europea vive en un lugar donde el cielo estrellado ya no es visible, según este estudio de 2016 de Science Advances.
Esta contaminación lumínica aumentó un 2,2% entre 2012 y 2016, según un artículo de 2017 de la misma revista.
¿Cómo se puede explicar esto? Paradójicamente, parte de la explicación reside en nuestros esfuerzos por ser más ecológicos.
En 2009, la Directiva de Ecodiseño de la Unión Europea animó a las autoridades locales a modernizar sus sistemas de alumbrado público con vistas a mejorar la eficiencia energética y lograr un crecimiento más «verde».
Como consecuencia, las autoridades locales que opten por sustituir las farolas de vapor de sodio, que emiten una luz anaranjada, por farolas LED pueden beneficiarse de ayudas financieras para el alumbrado público.
Sin embargo, esta modernización, que supuestamente iba a suponer un ahorro energético, ha venido acompañada de efectos perversos.
En primer lugar, el espectro luminoso de los LED tiene un efecto diferente sobre la biodiversidad.
Los estudios demuestran que los insectos y otros animales se sienten más atraídos y perturbados por las ondas luminosas emitidas por los LED que por las de las lámparas más antiguas.
Por otro lado, la proliferación de los LED, que son más eficientes energéticamente, podría haber provocado un efecto rebote.
Con una iluminación más eficaz y menos costosa, hemos podido multiplicar las fuentes de emisión de luz, en particular la proliferación del alumbrado en los espacios públicos.
Según la Association Nationale pour la Protection du Ciel et de l’Environnement Nocturne (ANPCEN), el número de puntos de luz en Francia ha aumentado mucho desde el año 2000.
En plena noche, se pueden ver fachadas de comercios, polígonos industriales y complejos deportivos iluminados innecesariamente.
En algunas especies, se cree que la contaminación lumínica afecta a determinados comportamientos biológicos, como la búsqueda de alimento, de pareja o el desarrollo de las crías.
La contaminación lumínica, combinada con otros factores como la contaminación química, las especies invasoras y el cambio climático, es uno de los principales factores del declive de los insectos.
Y no olvidemos que los insectos son esenciales para nuestros ecosistemas, sobre todo para la agricultura por su función polinizadora. Con la disminución del número de insectos, nuestros recursos alimentarios se ven amenazados.
También es un problema para la biodiversidad en su conjunto. Según un informe del Museo de Historia Natural, la contaminación lumínica «afecta al comportamiento migratorio, a la competencia interespecífica, a las relaciones presa-depredador y altera su fisiología», además de destacar las consecuencias para las plantas.
Incumplimiento de la normativa en Francia: hora de controlar mejor en todos los países
Aunque existe una legislación en la materia, sigue siendo poco conocida y no se aplica.
En Francia, el decreto sobre la prevención, reducción y limitación de la contaminación lumínica del 27 de diciembre de 2018 especifica el horario de iluminación y apagado para apuntar a los tiempos de iluminación innecesarios.
Como resultado, las luces que iluminan fachadas, escaparates, sitios patrimoniales y parques y jardines públicos deben apagarse a más tardar a la 1 am, y 1 hora después del final de la actividad para oficinas, y 2 horas después de la actividad para aparcamientos que sirven a un lugar o área de actividad.
Por tanto, dejar un escaparate o un rótulo iluminado en plena noche es ilegal.
El color azul emitido por los LED, considerado perjudicial para la biodiversidad, también se ha incluido en el ámbito de aplicación de esta legislación, que ahora especifica una temperatura de color máxima de 3.000 Kelvin en zonas urbanizadas (frente a los 3.500 Kelvin anteriores) y fuera de las zonas urbanizadas.
Sin embargo, sigue habiendo una laguna en la legislación sobre el alumbrado público mediante farolas.
Lucha contra la contaminación lumínica
La iluminación de los espacios públicos es evidentemente esencial para la orientación e incluso la seguridad. Pero es posible limitar la contaminación lumínica para proteger la biodiversidad.
El primer paso es apagar las luces innecesarias por la noche y revisar así nuestros hábitos de iluminación.
Para ello, un estudio publicado en la revista Biological Conservation sugiere instalar sensores de movimiento para no dejar las luces encendidas todo el tiempo, instalar cubiertas para no dejar las bombillas expuestas, ya que tienden a iluminar en todas direcciones, o utilizar tonos de luz menos atractivos para los insectos, como los tonos ámbar.
Se propone también una carta para la protección del cielo nocturno y del medio ambiente. Destinada a los municipios, su objetivo es animar a los alcaldes a adherirse a este planteamiento.
En particular, se pide a las autoridades locales que lleven a cabo iniciativas de sensibilización y que compartan con el público los datos sobre el alumbrado público de forma sencilla y comprensible.
Existe, por tanto, un amplio abanico de posibles acciones que las autoridades locales pueden llevar a cabo para frenar el problema de la contaminación lumínica, además de las acciones emprendidas a nivel nacional. Sólo queda pasar a la acción.