Cómo la naturaleza puede ayudar a las ciudades a combatir un calor sin precedentes
Las temperaturas se han disparado en todo el mundo, con una serie de olas de calor que han asolado ciudades desde Estados Unidos hasta China
Arden las ciudades en verano. La temperatura comienza a ser más que un problema y un foco de preocupación de los expertos en crisis climática.
En Roma, los turistas que visitaron lugares como el Coliseo pasaron frío mientras el mercurio alcanzaba la cifra récord de 40 °C. La temperatura en Marrakech alcanzó la escalofriante cifra de 46,8 °C.
En Marrakech, la temperatura alcanzó la escalofriante cifra de 46,8 °C. Pekín marcó un hito sombrío con su 28º día consecutivo por encima de los 35°C. Y Phoenix batió un récord de temperatura de casi 50 años mientras una cúpula de calor se asentaba sobre gran parte del sur de Estados Unidos.
A medida que el cambio climático se intensifica en todo el mundo, se prevé que las olas de calor que baten récords sean cada vez más frecuentes, dejando a su paso un reguero de trastornos urbanos y, a menudo, de muertes.
Pero los expertos afirman que las ciudades, especialmente propensas al calentamiento, pueden evitar algunos de los peores efectos de las olas de calor plantando árboles, restaurando las masas de agua y aprovechando otras soluciones naturales.
«El mundo natural ofrece muchas formas sostenibles y rentables de reducir las temperaturas», afirman desde programas como el de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. «Muchos municipios están empezando a darse cuenta de ello, lo cual es un paso crucial para adaptarse al cambio climático y al calor extremo que traerá consigo».
Los aires acondicionados alimentan la crisis climática.
¿Puede ayudar la naturaleza?
Los especialistas y estudiosos del clima ya vienen señalando el aumento de las temperaturas y de los riesgos para la salud humana.
El informe de 2022 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático presentaba un panorama sombrío del calentamiento global descontrolado: aumento de las olas de calor, prolongación de las estaciones cálidas y acortamiento de las frías.
Las ciudades, donde vive el 55% de la humanidad, podrían volverse especialmente calurosas. Normalmente son entre 5 °C y 9 °C más cálidas que las zonas rurales, ya que los edificios de hormigón y las aceras absorben e irradian la luz solar. La concentración de personas, coches y maquinaria también eleva las temperaturas.
En 2050, a menos que la humanidad reduzca drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero que alteran el clima, cerca de 1.000 ciudades registrarán en verano temperaturas medias de 35 ºC, casi el triple de las actuales.
La población urbana expuesta a estas altas temperaturas podría aumentar un 800%, alcanzando los 1.600 millones a mediados de siglo.
El calor extremo suele ser mortal. Según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Medicine, sólo en Europa se produjeron más de 61.000 muertes relacionadas con el calor el verano pasado, muchas de ellas en ciudades.
Las enfermedades y muertes causadas por el calor pueden prevenirse con la concienciación, los recursos y las respuestas adecuadas, muchas de las cuales pueden aplicarse a escala urbana.
Las ciudades pueden reducir los riesgos del calor emitiendo alertas tempranas de calor extremo y abriendo centros de refrigeración, al tiempo que «aumentan radicalmente» los espacios verdes y la naturaleza.
Según los últimos datos, la simple plantación de árboles en las calles de las ciudades daría a 77 millones de personas un respiro de 1 °C en los días calurosos. En un día soleado normal, un solo árbol puede transpirar varios cientos de litros de agua, lo que representa un efecto refrigerante equivalente al de dos aparatos de aire acondicionado domésticos funcionando durante 24 horas.
Los bosques urbanos y los grandes parques también proporcionan beneficios refrescantes casi 1 km más allá de sus límites al elevar el aire caliente por encima del nivel del suelo y dispersar el aire fresco. La conexión de espacios verdes crea corredores de viento que reducen las temperaturas locales.
El mundo natural ofrece muchas formas sostenibles y rentables de reducir las temperaturas.
Además, la conservación de masas de agua, como lagos, canales, estanques y humedales en zonas urbanas, puede tener un importante efecto refrescante.
En la capital griega, Atenas, muy afectada por el aumento de las temperaturas y los incendios forestales cercanos, las autoridades municipales están utilizando un acueducto de la época romana para regar un corredor verde de refrigeración de 24 km que conduce al centro de la ciudad.
Un hombre se refresca en una piscina de chapoteo en el centro de Argel (Argelia), donde las temperaturas alcanzaron los 42°C en medio de una ola de calor que está asando gran parte del norte de África.
Las soluciones naturales son especialmente importantes porque ayudan a reducir las temperaturas sin contribuir al cambio climático. Esto contrasta fuertemente con el aire acondicionado, que es una potente fuente de emisiones de gases de efecto invernadero.
La naturaleza en las ciudades ayuda a aumentar la conectividad y la resistencia de los hábitats naturales y apoya la biodiversidad, como reconoce el Marco Mundial para la Biodiversidad adoptado el año pasado.
Junto con las soluciones naturales, las ciudades tendrán que encontrar otras formas de refrescarse sin alimentar la crisis climática, dicen los expertos. Esto puede incluir la transición a energías renovables, la incorporación de la refrigeración pasiva en los edificios y la realización de cambios en calles y edificios que reflejen el calor y favorezcan la brisa.
Se están elaborando directrices para los gobiernos locales, que se publicarán a finales de este año, para diseñar barrios más resistentes al calor y garantizar la igualdad de acceso a los beneficios de la naturaleza en las ciudades.
Muchos programas se han asociado con Arsht-Rock en la Plataforma de Acción contra el Calor, una herramienta para que los responsables municipales reduzcan el impacto humano y económico del calor extremo.
Los expertos afirman que es crucial que las ciudades empiecen a planificar un futuro cargado de calor extremo.
Según la Organización Meteorológica Mundial, junio fue el mes más caluroso jamás registrado.
La Coalición Cool afirma que las temperaturas extremas ya matan a 5 millones de personas al año, y que las muertes relacionadas con el calor van en aumento.
Se trata de un reto mundial que afecta a miles de millones de personas. Y la realidad es que tenemos que actuar en tiempo real para que nuestras ciudades sigan siendo habitables.