Cómo afecta el petróleo a la selva: el caso ecuatoriano
En la Provincia de Sucumbíos, Ecuador se oye: «Esta tierra está muerta» de voz de Camilo PAUCHE mientras observa consternado el desastre causado por la industria petrolera en Pacayacu, un pueblo ecuatoriano de la Amazonia, no es el único caso, pero ahondemos
En Argentina, se da en Santa Cruz, Chubut, Mendoza y Neuquén, pero en proporciones menores.
No obstante, el fenómeno en Ecuador es digno de detenernos a estudiar de qué se trata ese tour tóxico que ya mencionan varios medios de la región y del mundo.
Camilo es un indígena que vive de forma tradicional en una zona muy remota de la selva amazónica, en la provincia ecuatoriana de Pastaza, a la que sólo se puede acceder por río o por aire. Forma parte de una delegación huaorani y participa en una actividad normalmente reservada a turistas, académicos y periodistas: el «Tour Tóxico».
Contaminación petrolífera en Argentina, Ecuador y la necesidad de tomar consciencia
La contaminación causada por la explotación de petróleo en Ecuador sobre todo refleja un panorama complicado.
El panorama que le rodea es espantoso: arbustos despojados de sus hojas, chimeneas humeantes, fosas llenas de residuos petrolíferos, charcos de agua negra y sucia, una tierra desolada en la que no crece nada… Esta es la realidad cotidiana en la que ahora tienen que vivir los grupos indígenas de la provincia de Sucumbíos.
Una realidad con un nombre que irónicamente no existe en la lengua ancestral de estos indígenas: contaminación.
«El agua importa, la vida importa, el dinero no», comenta Carmen, de la comunidad huaorani de Nemompare. «Cuando conocimos a las petroleras, negociaron con nosotros para pasar y nos dieron motosierras y equipos motorizados. Pensamos que era algo bueno», añade. «Hoy, en retrospectiva, sabemos que fue un error. No hay nada bueno en todo lo que nos dieron, porque la vida es más importante que cualquier otra cosa».
Toma de consciencia violenta
Unas horas antes de emprender esta excursión tóxica, las mujeres huaoranis se reunieron para cantar y prepararse para este viaje poco convencional.
Se ponen sus ropas ceremoniales, que consisten en collares tradicionales y una falda hecha con trozos trenzados de corteza e hilos de plantas.
Mujeres huaoranis en traje tradicional También se pintan la cara con la cera roja que rodea las semillas de roucou. Esto es sólo una muestra de la elegancia y el refinamiento de su cultura ancestral.
Una vez listos, se unieron a los hombres huaorani y a otros grupos indígenas de algunas comunidades de la provincia de Sucumbíos.
Por fin están preparados para ver el impacto que la explotación petrolera está teniendo en esta zona. Los mismos impactos que pronto podrían afectar a sus propios territorios si el gobierno ecuatoriano entregara la concesión del área que ellos llaman «Bloque 22» a la industria petrolera.
Esto ya se ha hecho, recordemos que en 2013 el gobierno de Rafeal autorizó la explotación petrolera en el Parque Natural Yasuní, Patrimonio de la Humanidad.
Su punto de encuentro es la localidad de Lago Agrio, cerca de la frontera con Colombia y del parque natural Cuyabeno.
El Tour Tóxico está organizado por la Alianza Ceibo, una ONG creada hace 3 años por las comunidades huaorani, siekopai, siona y a’ikofan para ayudarse mutuamente y defender sus derechos.
De donde yo vengo, la selva sigue intacta, así que antes de que vengan las petroleras y nos envenenen, queremos estar preparados para defendernos, dicen los organizadores.
La explotación petrolera y sus estragos
Pacayacu es un pueblo de la región administrativa de Shushufindi, en la provincia de Sucumbíos. Ocupa una superficie relativamente pequeña, pero es un símbolo de la devastación causada por la industria petrolera y sus perforaciones.
El pueblo se hizo famoso en 2005, cuando un grupo de residentes llevó a los tribunales a la empresa Petroamazonas, de la que el Estado ecuatoriano es el principal accionista, por la contaminación generada por sus actividades.
En Pacayacu, los participantes conocen a Armando y Sixto, que participaron en el juicio contra Petroamazonas.
Tras contar su historia, dan algunos consejos al grupo. «Nunca dejéis que las petroleras entren en vuestro territorio o moriréis intentando defenderlo». El primero cuenta cómo la productividad de su finca y la salud de su familia se resintieron gravemente tras numerosos accidentes que provocaron vertidos masivos de petróleo entre 1988 y 1989.
En lugar de ayudarles, la empresa Petroamazonas hizo todo lo posible por silenciar el asunto. «Me dijeron que las hormigas lo descontaminarían todo. Pero 30 años después, la contaminación sigue ahí», dice.
Por su parte, Sixto Martínez recuerda a su mujer, que murió de cáncer a los 36 años, algo que atribuye al contacto repetido con el crudo. «Me quedé solo con 6 niños pequeños, y yo mismo estuve a punto de morir por problemas de salud. Los impactos de la explotación petrolífera no sólo persisten, sino que empeoran con el tiempo».
Un poco más adelante, el circuito se detiene cerca de una piscina de retención. Estas piscinas tienen 50 metros de largo, 40 de ancho y unos 3 de profundidad, y explican que todo lo que no utiliza la industria petrolera se vierte allí, a pocos metros de las granjas locales.
El programa de reparación de daños ambientales y sociales, una iniciativa del Ministerio de Ambiente ecuatoriano, considera que el área de Pacayacu es una de las zonas amazónicas más castigadas por la actividad humana. En 2017 se registraron 530 focos de contaminación en la zona, entre ellos 128 piscinas de retención, 272 fosas de desechos y 130 derrames ilegales de petróleo.
La producción de petróleo en Ecuador comenzó en la década de 1970, liderada por el gigante estadounidense Texaco, con una producción total de 6 millones de barriles en poco menos de 50 años. En 2016, había 5.224 pozos petrolíferos en el país, incluidos 1.660 perforados entre 2010 y 2016.
La construcción de carreteras para facilitar las actividades relacionadas con el petróleo provocó la deforestación de unos 6.500 km² de bosque entre 1990 y 2015. Por el momento, no hay pozos petrolíferos ni carreteras de acceso para madereros o cazadores en territorio huaorani. Sin embargo, en su territorio hay unos 13.500 kilómetros de pistas de exploración utilizadas por las compañías petroleras para buscar petróleo.
Poblaciones indígenas amenazadas por el petróleo
El 68% de los yacimientos petrolíferos de Ecuador están situados en territorios de pueblos indígenas.
Es el porcentaje más alto de todos los países de la cuenca amazónica, según un informe de la Red Amazónica de Información Socioambiental (RAISG).
Las tribus A’iKofan, Siona y Siekopai soportan la mayor presión, con el 100% de los campos petrolíferos explotados en sus territorios, según el informe.
Sin embargo, el informe no menciona los daños causados por la industria petrolera en estos mismos territorios desde principios de los años 70 y la llegada de Texaco.
Varios miembros de comunidades indígenas han acusado a Texaco de verter 71 millones de litros de residuos de petróleo y 64 millones de litros de crudo al medio ambiente durante los 26 años que la empresa lleva operando en territorio ecuatoriano.
El proceso oficial comenzó a principios de la década de 1990 y concluyó en el tribunal de justicia de Lago Agrio en 2011, cuando Texaco fue condenada a pagar 9.500 millones de dólares en concepto de indemnización por los daños que había causado al medio ambiente.
Lamentablemente, debido a la falta de activos de la empresa en Ecuador, esta suma nunca se ha pagado. Los abogados de las víctimas están teniendo que iniciar nuevas demandas en otros países donde opera Texaco, como Brasil, Canadá y Argentina. Hasta ahora, estas demandas han quedado en nada…
Y cuando hablamos de la devastación causada por Texaco, nos quedamos cortos. Los estudios realizados por un especialista en salud ambiental en las provincias de Sucumbíos y Orellana son escalofriantes.
Entre las 1.579 familias consultadas, 479 personas de 384 familias tenían diversos tipos de cáncer, lo que significa que alrededor de una de cada cuatro familias tenía al menos un miembro enfermo. 65 familias tenían dos, 15 familias tenían tres…
El 82% de las familias consultadas dijo que el agua a la que tenían acceso estaba contaminada.
Pero la contaminación no es el único mal propagado por la industria petrolera. Ha traído conflictos de intereses, alcoholismo y drogadicción a las comunidades indígenas, y ha contribuido al desarrollo de la prostitución.