¿Adónde van a parar las baterías de los coches eléctricos? ¿Se reciclan de forma respetuosa con el medio ambiente?
¿Las baterías se reciclan en forma respetuosa con el planeta? Veamos qué se tiene en cuenta en el proceso
Todos los procesos están siendo revisados en todas las industrias para medir su grado de sustentabilidad.
En la industria automovilística convencional el 99% de las baterías de plomo-ácido (las que llevan los coches impulsados por combustibles fósiles) se reciclan en Estados Unidos.
No es el caso de las baterías de iones de litio, que tienen una mezcla muy específica de componentes químicos y poca cantidad de litio, lo que no las convierte en una oportunidad de mercado atractiva.
Por ejemplo, en el mercado de la UE, en 2011, sólo se recogía el 5% del litio y el resto se incineraba o se vertía en vertederos (esto concretamente no hace que los coches eléctricos sean más ecológicos en absoluto), ya que no estaba justificado por precio o normativa recuperarlo mediante procesos hidrometalúrgicos.
No obstante, cuantas más baterías haya, dado que el mercado de los coches eléctricos está creciendo, más interesante resulta intentar averiguar cómo reciclarlas o recuperar los elementos de tierras raras.
Así que lo más probable es que siga desarrollándose una sólida industria de reciclaje de estas baterías, lo que permitirá que los coches eléctricos sean más ecológicos.
Mientras tanto, otra solución podría tener que ver con la reutilización de estas baterías y darles una segunda vida, ya que son capaces de sostener la red eléctrica de los edificios y de almacenar energía procedente de fuentes de electricidad eólica o solar.
Esto también ayudaría a compensar el impacto ambiental de la fabricación de las baterías en primer lugar, ya que se amortizan en un período de tiempo más largo.
Al final, ¿son los coches eléctricos realmente ecológicos y de cero emisiones?
No, los coches eléctricos no son vehículos de emisiones cero. Hemos visto que aunque no emiten CO2 mientras se conducen, pueden hacerlo en otras 3 etapas: durante la fabricación, la producción de energía y al final de su ciclo de vida.
En el primer caso, la necesidad de actividades mineras para extraer los metales de tierras raras que se utilizan en las baterías consume mucha energía y es muy contaminante.
En cuanto a la producción de energía, si el coche se alimenta con energía procedente de la quema de combustibles fósiles, sigue emitiendo CO2 a la atmósfera, no desde el tubo de escape, sino desde alguna central eléctrica lejana.
En cuanto al reciclaje de las baterías, sigue siendo un proceso costoso y continuo, y la mayoría de las baterías aún no se reciclan.
A pesar de ello, se están desarrollando soluciones para que los coches eléctricos sean más ecológicos y sostenibles.
Y aunque hay margen de mejora, también hemos visto que los coches eléctricos, tal y como son hoy en día, ya son, en general, más ecológicos a lo largo de su ciclo de vida que los coches convencionales de combustible fósil, sobre todo si funcionan con electricidad limpia.
Algunos países ya se están dando cuenta de ello y por eso están fomentando el crecimiento del mercado de los coches eléctricos, sobre todo concediendo ventajas fiscales que los hagan económicamente más competitivos.
De hecho, países como Noruega, Alemania o Costa Rica están aumentando simultáneamente su apuesta por las energías renovables y fijando plazos para el fin de los coches convencionales en sus carreteras.
Pero al final, ¿son los vehículos eléctricos la solución a nuestro problema de sostenibilidad en materia de movilidad? Corremos para evitar el aumento de temperatura de 2º Celsius y prevenir las malas consecuencias del cambio climático. Pero, ¿prevenir lo malo es lo mismo que planificar lo mejor?
Tenemos REE para rato, pero ¿tenemos realmente suficiente para el largo plazo? Según las previsiones de la ONU, el 68% de la población mundial vivirá en zonas urbanas en 2050, por lo que también habrá que gestionar problemas como el tráfico, el aparcamiento y las altas tasas de consumo.
Lo cierto es que el transporte público es mejor opción que el uso de vehículos individuales si queremos reducir nuestra huella de carbono, así que ¿no deberíamos preocuparnos más por reinventarlo?
Al mismo tiempo, algunos científicos afirman que la economía colaborativa de coches, o incluso motos o bicicletas, será la próxima etapa en la evolución de la movilidad, con nuevos modelos de negocio que ya se están desarrollando.
¿Aceptamos el cambio?