Sufrimiento animal: ¿qué puede hacer para ayudar?
El sufrimiento de los animales dentro de la industria de alimentos es enorme: cada año se sacrifican más de 70.000 millones de pollos en todo el mundo, a menudo criados en condiciones paupérrimas. En un país solo, se sacrifican más de 100.000 animales terrestres… cada hora. Aún más animales acuáticos sufren intensamente las condiciones en que se crían o pescan.
¿Por qué es importante saber sobre animales en el contexto de la crisis climática?
Creemos que mejorar las condiciones de vida de los animales es un ámbito de actuación prioritario debido a la inmensa magnitud del problema.
Atrapados en espacios cerrados y superpoblados, miles de millones de animales criados de forma intensiva (ya sean peces, pollos, cerdos, etc.) viven a menudo con un intenso sufrimiento durante toda su vida.
Como se afirma en el libro Solidaridad Animal: “¿Cómo describir un mundo en el que cada día se mata a más animales que el número total de seres humanos muertos en todas las guerras de la historia?“.
La protección de los animales está extremadamente desatendida. En Estados Unidos, menos del 3% de las donaciones benéficas se destinan a los animales. De esta cantidad, sólo alrededor del 2% se destina a los animales de granja.
Sufrimiento animal en el contexto de crisis climática
Sin embargo, la protección de los animales es la causa más popular, ex-aequo con la ayuda y la protección de la infancia. Una gran mayoría (85%) está a favor de poner fin a la ganadería intensiva y considera que la acción política al respecto es insuficiente. Por esta razón, un gran número de científicos y filósofos están comprometidos con esta cuestión.
Dado que este ámbito no recibe la atención que merece, su apoyo podría tener un impacto especialmente importante.
Reduciendo o eliminando la ganadería intensiva, trabajando para cambiar fundamentalmente nuestra relación cultural con los animales, presionando para que se adopten políticas más respetuosas con los animales y desarrollando alternativas a los productos de origen animal, podemos reducir el sufrimiento infligido a los animales.
Las condiciones de los animales en la ganadería intensiva son terribles
A menudo, cuando pensamos en la ganadería, la imagen que nos viene a la mente es la de una vaca pastando en un prado (y tendemos a olvidar que probablemente han matado a sus terneros).
Sin embargo, las vacas representan una proporción muy pequeña de los animales sacrificados: el 0,06% (aunque esto siga representando 30 millones de individuos). La inmensa mayoría de los animales sacrificados son peces y pollos.
Más del 90% de los animales vertebrados de granja viven en explotaciones ganaderas intensivas donde las condiciones de vida son insoportables. En países desarrollados, el 83% de los pollos de engorde y el 95% de los cerdos proceden de granjas intensivas, encerrados en cobertizos superpoblados donde nunca ven la luz del día y viven entre sus propios excrementos.
Las investigaciones llevadas a cabo en las explotaciones de ganadería intensiva han revelado el sufrimiento que padecen los animales.
A menudo han sido criados selectivamente para producir la mayor cantidad posible de carne, leche o huevos, lo que les provoca dolores agudos por problemas de salud agudos y crónicos: los pollos crecen tan rápido que no pueden soportar su propio peso. Con sus cuerpos aplastando sus propias patas durante días y días, acaban muriendo.
Los pollos de engorde se crían en condiciones de hacinamiento extremo, a menudo en locales muy sucios, y la consiguiente acumulación de amoníaco puede causar lesiones y problemas respiratorios.
La situación es similar en el caso de las gallinas ponedoras. Se les corta el pico para evitar que muerdan a otras aves. Si están confinadas en jaulas en batería, disponen de un espacio del tamaño de poco más que una hoja de papel A4, ni siquiera lo suficiente para desplegar las alas.
El sufrimiento de los peces en las granjas está menos investigado, pero hay problemas comunes a las granjas acuícolas, y las condiciones en las que viven y mueren son igualmente terribles: en particular, el hacinamiento extremo, la prevención de comportamientos naturales como la migración, los bajos niveles de oxígeno, etcétera.
Los peces son asfixiados al aire libre o con CO2, o congelados vivos, o incluso eviscerados vivos. Pueden tardar varias horas en morir al aire libre. Se trata de condiciones de matanza que generalmente no se aceptarían para los vertebrados terrestres. La Fish Welfare Initiative trabaja para mejorar esta situación.
Estos son sólo algunos ejemplos que ilustran los tipos de sufrimiento que se padecen en las granjas industriales.
La pesca es una fuente importante de sufrimiento
El destino de los animales acuáticos sigue siendo un tema muy descuidado, incluso dentro del movimiento de protección animal, a pesar de que afecta al 96% de los animales sacrificados para la alimentación.
A modo de ejemplo, se calcula que la pesca recreativa mata cada año a 100.000 millones de peces en todo el mundo, cuyas bocas o estómagos son a menudo desgarrados por el anzuelo, y a los que se suele dejar morir al aire libre.
La pesca comercial, industrial o artesanal, afecta a un número mucho más astronómico de peces. Mata entre 1.000 y 3.000 billones de peces al año (¡entre diez y treinta veces más que las estrellas de nuestra galaxia!).
Hay poca legislación que regule el modo en que se captura o mata a los peces, a pesar de que ello contribuiría a reducir el sufrimiento, por lo que el escritor Jonathan Safran Foer afirmó: “No tiene sentido preguntarse si el pescado de tu plato ha sufrido. La respuesta siempre es sí“.
¿Sufren los animales?
Algunos creen que no existe un problema real, ya que estos animales no sienten sufrimiento.
Sin embargo, los neurólogos confirman la intuición de que los animales sienten emociones, como la alegría, y sensaciones, como el dolor.
Existe un consenso científico establecido de que no sólo nuestras mascotas, sino todos los mamíferos y aves (incluidos los animales de granja), son sensibles y, por tanto, tienen capacidad de sufrir. Incluso en los peces hay consenso científico en que sienten dolor.
En términos de filosofía moral y ética, también hay consenso en que la explotación animal es «injusta y moralmente indefendible», en la medida en que implica violencia y daños innecesarios.
¿Cómo podemos combatir el sufrimiento infligido a los animales?
Hay muchas formas de combatir el sufrimiento animal, y puede resultar difícil saber cuál es la mejor. He aquí algunas vías especialmente prometedoras.
1. Luchar contra las peores prácticas de cría de animales
Se trata de presionar a las empresas para que adopten medidas contra las peores prácticas de cría de animales, o de cambiar las normas legales.
El trabajo realizado hasta ahora ha dado resultados impresionantes: ha mejorado la vida de miles de millones de animales.
La labor de documentación y alerta ha contribuido a empujar a grandes cadenas de supermercados como Casino a dejar de vender huevos de gallinas enjauladas, o a conseguir que más de un centenar de grandes empresas alimentarias se comprometan contra algunas de las prácticas que causan más sufrimiento a los pollos.
Otros planteamientos pasan por mejorar las normas legales que rigen la cría y el sacrificio de animales. Se calcula que, por cada dólar gastado, las campañas realizadas hasta la fecha con las empresas han permitido sacar de las jaulas a decenas de pollos.
¿Es un camino posible? Sí, pero no debería ser el único. Las políticas públicas en este sentido serán fundamentales para mitigar el sufrimiento de los animales y además, cuidarlos de cara a la crisis climática, evitando además desperdicios alimentarios o construcciones de hacinamiento innecesarias, por ejemplo.