¿Qué provocó el desastre de la DANA en Valencia?
El reciente impacto de la DANA en la Comunidad Valenciana tiene en vilo al mundo y puso en la mira la vulnerabilidad de las ciudades ante fenómenos climáticos extremos. En pocas horas, la DANA generó un torrente de agua extremo que arrasó infraestructuras, dejó comunidades aisladas y se cobró la vida de al menos 223 personas.
Las fuertes lluvias producidas por el fenómeno conocido como “DANA” o “gota fría” en las provincias de Valencia y Albacete causaron una de las más graves tragedias de los últimos años en España. Se registraron al momento 223 muertos, aunque todavía se está trabajando en la búsqueda de decenas de desaparecidos en localidades donde los servicios de emergencia apenas han podido entrar.
¿Qué es una DANA?
La DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) es un suceso meteorológico que se define por la existencia de una masa de aire frío en altitudes elevadas de la atmósfera que, al quedar aislada de la corriente general, interfiere en los patrones climáticos regulares.
Este aire frío, al interactuar con masas de aire cálido y húmedo que provienen del mar Mediterráneo, desencadena fuertes lluvias y tormentas. La combinación de temperaturas contrastantes produce una inestabilidad atmosférica significativa, generando nubes de desarrollo vertical que pueden descargar precipitaciones intensas en poco tiempo.
Aunque las DANAs no son inusuales en España, y de hecho son bastante frecuentes en otoño debido a las condiciones climáticas mediterráneas, cada año son más impredecibles y más intensas. El cambio climático está exacerbando estos eventos, aumentando la temperatura de los mares y el aire, lo cual intensifica la cantidad de agua que puede contener una tormenta.
¿Qué pasó en Valencia?
A lo largo de varias horas, la Comunidad Valenciana experimentó precipitaciones continuas e intensas, llegando a acumular más de 200 litros por metro cuadrado en ciertas áreas. La rápida acumulación de agua desbordó arroyos y sistemas de drenaje, provocando inundaciones en áreas urbanas y rurales por igual. Barrios enteros se convirtieron en ríos, y las rutas principales quedaron inutilizables, lo que dificultó el desplazamiento y la respuesta de los servicios de emergencia.
La cantidad de lluvia media anual que recibe toda el área fue sobrepasada en varios lugares en solo 24 horas. Mientras tanto, casi no llovió en la zona baja de la cuenca, donde se encuentran algunos de los municipios más golpeados. Los habitantes de estos municipios no tenían una percepción definida del riesgo en las horas antes de la catástrofe.
El impacto se sintió particularmente en ciudades como Valencia y Alicante, donde los sistemas de infraestructura urbana no están completamente adaptados para soportar lluvias tan torrenciales en tan poco tiempo.
Los autos bloquearon vías y pasajes subterráneos. Esto generó grandes oleajes y torbellinos, que se volvieron una trampa letal, destruyendo todo lo que encontraban y causando una enorme devastación. Todo esto sorprendió a la población completamente indefensa en un horario de alta movilidad.
¿Qué puede ocasionar estos efectos tan destructivos?
Las temperaturas en aumento en el Mediterráneo favorecen la evaporación de grandes cantidades de agua, creando condiciones propicias para tormentas intensas y lluvias torrenciales. Este cambio en el comportamiento climático plantea desafíos significativos para la infraestructura y los sistemas de gestión de agua en ciudades como Valencia, que podrían enfrentar estos eventos con más frecuencia en el futuro.
Además, la urbanización y la reducción de zonas naturales absorbentes, como humedales y áreas verdes, agravan las consecuencias de estas lluvias extremas. El crecimiento urbano en zonas que históricamente han sido susceptibles a inundaciones contribuye a que las aguas se acumulen y desborden más rápidamente, provocando un efecto de «tormenta perfecta» en eventos de este tipo.
¿Podría pasar en otras partes del mundo?
Desde hace tiempo, los especialistas señalan un aumento en las inundaciones fluviales intensas y abruptas en las ramblas. El incremento de lo que se denomina en inglés “flash-floods” está vinculado al cambio climático, en un escenario de riesgos en aumento.
El cambio climático genera fenómenos meteorológicos más severos. En la cartografía actual, muchas de las poblaciones devastadas enfrentan un riesgo de inundación cada 100 o 500 años. No obstante, debido al cambio climático y la actual virulencia de las DANAs, estos intervalos de retorno están variando y podrían ocasionarse estos fenómenos con mucha más frecuencia.
¿Tiene solución?
Las respuestas para ajustarnos a esta nueva realidad y reducir los efectos son complicadas. Abarcan desde la educación y sensibilización sobre el riesgo de inundaciones para toda la comunidad hasta la combinación de soluciones de ingeniería con la inclusión de medidas basadas en la naturaleza.
Las cuencas hidrográficas deben transformarse en una suerte de “esponjas” que capturen el agua, disminuyendo la velocidad y potencia de los ríos e intentando evitar que se conviertan en flujos de barro.
La organización del territorio y la planificación urbana y rural son fundamentales, al igual que el aumento de la percepción del riesgo y los índices de vulnerabilidad que muestren las características socioeconómicas, ambientales e institucionales de cada área.
Es imprescindible optimizar la gobernanza y los sistemas de alerta y prevención en las entidades responsables para crear protocolos que faciliten en el futuro la evacuación rápida de la población en áreas de riesgo y su resguardo en lugares seguros.
Frente a la enorme magnitud del evento en Valencia, no se pueden aplicar medidas de contención, sino de mitigación de la inundación utilizando todos los recursos disponibles en cada sección de la cuenca.
Para el futuro es necesario pensar en una gestión eficiente de los riesgos, con sistemas de alerta temprana, sensibilización y protocolos interiorizados por la comunidad. Una comunidad que ante la tragedia, ha reaccionado con una intensa ola de colaboración, y ha puesto ante los ojos del mundo un reclamo justo hacia un estado ausente.