No basta con pasar a las renovables, hay que descentralizar y consumir menos energía
La energía solar, junto con otras renovables, se “vende“ a menudo como una solución sagrada al impacto de nuestro sistema energético y a las emisiones de CO2 que provoca. Sin embargo, las renovables no son suficientes: centrarse en el descenso de la energía y la descentralización es tanto o más importante.
Las energías renovables no alcanzan en este contexto de crisis climática. Veámoslo más de cerca y entendamos por qué.
Solar, una energía renovable con muchas ventajas
La estructura de cualquier sociedad viene determinada en gran medida por la calidad y disponibilidad de las fuentes de energía que la sustentan.
En el caso de las sociedades modernas, la quema de combustibles fósiles -a saber, carbón, petróleo y gas- ha permitido el «progreso» humano en las últimas décadas con los efectos secundarios que todos conocemos: la liberación y el aumento exponencial de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Una de las soluciones más demandadas para hacer frente a estas energías fósiles contaminantes es la energía solar, es decir, la producción de energía mediante paneles solares fotovoltaicos.
Pero, ¿es la energía solar una buena idea?
Parece que sí: sobre todo si uno es aficionado al biomimetismo -es decir, a aprender de los 4.600 millones de años de existencia de la Naturaleza, 3.500 de los cuales han albergado Vida- y ve que la única forma de energía utilizada en el mundo natural procede del sol.
Se podría escribir fácilmente sobre el delicado e increíble equilibrio de la Tierra: donde los hongos toman minerales de las rocas para alimentar a las plantas y a los microorganismos del suelo, al tiempo que reciben nutrientes de las plantas gracias a su fotosíntesis.
Pero este artículo no trata de eso. Seguimos defendiendo la energía solar.
Y, de hecho, la solar también parece ser una gran fuente de energía, teniendo en cuenta que el precio de los paneles solares ha bajado mucho en los últimos años, facilitando su crecimiento y adopción generalizada.
Por desgracia -sí, siempre hay un «pero»-, la energía solar pierde atractivo cuando pensamos que el sol no brilla siempre, sobre todo en los países más nublados. Por eso no hemos abandonado del todo las centrales eléctricas basadas en combustibles fósiles que, cuando se ponen en funcionamiento, provocan fluctuaciones en el mercado energético y aumentan las facturas de la luz a final de mes.
El costo oculto de los paneles solares y la energía solar
Además, la eficiencia media de un panel solar sólo ronda el 20%-25% y la necesidad de disponer de una larga superficie que hay que preparar (lo que a veces provoca deforestación y pérdida de biodiversidad) son otros contras de la energía solar.
Y no olvidemos lo difícil que es conservar esta energía para utilizarla después: requiere el uso de baterías de litio que son muy difíciles de reciclar y que, al igual que los paneles solares, se componen de varios minerales raros.
Recordemos también que estos minerales implican actividades mineras que suponen más deforestación, ocupación del suelo, toneladas de agua (contaminada) que a menudo se vierte de forma irresponsable y contamina los ecosistemas… Por no hablar de la maquinaria pesada, las excavadoras y el combustible necesario para hacerlas funcionar….
Por curiosidad, puede ser interesante explorar algunos de los impactos asociados a la producción de un iPhone en un vídeo titulado: 4 razones por las que el Planeta no puede producir más iPhones.
Así, podemos darnos cuenta de que, a pesar de ser fundamentales para la descarbonización, la energía solar y la electrificación no son perfectas y tienen un amplio abanico de implicaciones.
De hecho, aunque la cuota de energías renovables -como la solar, la eólica, la geotérmica, la hidráulica o la biomasa- está aumentando a escala mundial, la cuota global de contaminación del sector energético también ha ido en aumento.
¿La causa?
Nuestro creciente consumo de energía y por qué las renovables no bastan
El consumo de energía aumenta a un ritmo superior al de la descarbonización de la energía.
De ahí la importancia de evitar generar energía de primera mano: la mayor reducción de nuestro impacto energético tiene que venir de reducir la energía que necesitamos. Esto es lo primero que debemos tener en mente a la hora de reducir el impacto de nuestro consumo energético.
Sólo después deberíamos centrarnos en utilizar -y producir- energía de forma eficiente.
Esta dicotomía entre la dirección correcta y un impacto no deseado sólo tiene una solución: que dejemos de creer en los apoyos tecnológicos (actuales o por descubrir) que resolverán los problemas medioambientales creyendo que no tendremos que cambiar nada en nuestra forma de vivir.
Por muy importantes que sean o puedan ser las soluciones tecnológicas presentes y futuras (¡y lo son y lo seguirán siendo!) tenemos que empezar a pensar que tenemos que adaptar nuestro estilo de vida, mientras los sectores público y privado hacen también su parte.
Mollison y Holmgren, los fundadores del movimiento de la permacultura, fueron de los primeros en pensar/planificar cómo reducir el uso de la energía utilizando un enfoque de sistemas completos.
Entre las muchas sugerencias en torno a los sistemas pasivos -es decir, diseños que requieren menos energía gracias a su diseño-, plantar árboles para bloquear los vientos fríos o considerar cuidadosamente la orientación solar de una casa son algunas de las más frecuentes.
Descentralización y eficiencia energética como claves para un futuro sostenible
Aunque la energía solar y otras fuentes renovables son pasos fundamentales hacia la descarbonización, no son suficientes para resolver la crisis energética y medioambiental.
Dependemos cada vez más de estas fuentes, pero también seguimos consumiendo energía a un ritmo insostenible, lo que reduce el impacto positivo de estas tecnologías.
La eficiencia en la generación y el uso de la energía es crucial, pero más importante aún es la reducción en el consumo total de energía.
Para lograr un futuro verdaderamente sostenible, debemos adoptar un enfoque más integral que vaya más allá de la simple adopción de energías renovables.
La descentralización de los sistemas energéticos es clave para reducir la dependencia de grandes infraestructuras, lo que a su vez permitirá una mayor resiliencia y adaptación a las necesidades locales.
Además, fomentar estilos de vida que reduzcan el consumo energético, desde los hogares hasta las industrias, es indispensable.
Las soluciones no se limitan a avances tecnológicos; también implican un cambio en nuestra forma de vivir.
Adoptar principios de permacultura, como los sistemas pasivos de eficiencia energética y el diseño inteligente de espacios, puede ser un camino viable hacia un uso más equilibrado y consciente de los recursos.
Este enfoque no solo reduce el consumo energético, sino que también promueve una interacción más armoniosa con el medio ambiente.
Así, no basta con enfocarnos en las renovables. Es fundamental cambiar nuestros hábitos de consumo y avanzar hacia un modelo energético descentralizado y eficiente. Solo entonces podremos enfrentar el desafío climático de manera efectiva y duradera.