Contaminación digital: definición, problemas y formas de combatirla
¿Cómo podemos limitar nuestra huella digital en el trabajo? El primer paso es identificar las fuentes para tomar medidas eficaces.
La contaminación digital se refiere a todos los impactos ambientales generados por el sector de las tecnologías.
A escala mundial, es responsable del 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero, más que el sector de la aviación.
Ante este reto medioambiental, la sobriedad digital se está convirtiendo en una de las principales preocupaciones de los profesionales.
Pero, ¿cómo limitar la huella digital en un momento en que los métodos de trabajo y comunicación están más digitalizados que nunca?
Para ello, primero tenemos que entender qué es realmente la contaminación digital y de dónde viene, para poder identificar formas de reducirla.
¿Qué es la contaminación digital?
La contaminación digital son todas las consecuencias negativas directamente relacionadas con el uso de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Estas consecuencias incluyen¨
- Erosión de la biodiversidad debido a la extracción de minerales y tierras raras;
- Calentamiento global por la emisión de gases de efecto invernadero;
- Agotamiento de los recursos;
- Contaminación química;
- Consumo excesivo de agua, electricidad y energía primaria;
- La producción de residuos electrónicos.
La contaminación digital se asocia a menudo con la producción de equipos informáticos. En 2019, la fabricación de terminales requirió casi 7,8 millones de metros cúbicos de agua dulce (o el 0,2% del consumo mundial).
La producción de objetos conectados también ha supuesto la extracción de 22 millones de toneladas de antimonio, un mineral no renovable que se agotará… en 2022. Y no es ni mucho menos el único recurso sobreexplotado. Por término medio, se necesitan 800 kg de materia prima para fabricar un ordenador portátil.
Las consecuencias son aún más impresionantes si tenemos en cuenta que hay más de 34.000 millones de dispositivos digitales y objetos conectados en todo el mundo (sin incluir accesorios como ratones o cargadores). Eso equivale aproximadamente a 9 dispositivos por usuario.
En total, sólo la fase de fabricación de hardware informático es responsable del 37% de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector.
¿De dónde procede el 63% restante? De los usos digitales, los datos y los recursos necesarios para satisfacer las necesidades de los internautas.
A la luz de estas cifras, es esencial que la sociedad tome conciencia del impacto de las tecnologías relacionadas con Internet, como el tráfico web, pero también la producción de dispositivos, para limitar el consumo de materias primas y tomar medidas concretas contra la contaminación.
Porque aunque Internet y la Web son, por definición, dominios virtuales, su impacto ambiental es muy tangible. Cada byte repercute en el mundo real. Para comprender y reducir la contaminación digital, hay que tener en cuenta todas sus fuentes, incluso las menos evidentes.
¿Cuáles son las causas de la contaminación digital?
La contaminación digital procede de 3 fuentes principales:
- Los usuarios y sus equipos informáticos;
- Los centros de datos;
- Servicios y aplicaciones digitales.
La fabricación de equipos tiene un gran impacto en el medio ambiente. A este nivel, la contaminación digital también está relacionada con el transporte, el embalaje y, sobre todo, el final de la vida útil.
El reciclaje de los equipos sigue siendo un problema importante, y se calcula que el peso total de los residuos electrónicos aumenta en unos 2 millones de toneladas cada año, ¡lo cual no es nada desdeñable!
A los equipos utilizados por los internautas hay que añadir los de los centros de datos. Los servidores, las bahías de almacenamiento y los routers también requieren importantes recursos minerales y energéticos para su diseño. Y una vez fabricados, siguen necesitando energía durante todo su ciclo de vida.
Un centro de datos de 10.000 m 2, por ejemplo, requiere tanta electricidad como una ciudad de 50.000 habitantes. Los centros de datos consumen ya el 3% de la energía mundial, y esta cifra no deja de aumentar con el auge de la nube y la digitalización masiva de las prácticas laborales.
Finalmente, la última fuente de contaminación digital está directamente relacionada con el comportamiento de los internautas. A escala individual, enviar un correo electrónico genera 0,3 gramos de CO 2.
Este volumen puede parecer mínimo, ¡excepto si se tiene en cuenta que un empleado recibe una media de 121 correos electrónicos al día! Por tanto, los usuarios tienen todo el interés en optimizar el uso de sus herramientas digitales y limitar drásticamente el recurso al buzón.
En todo el mundo se intercambian casi 294000 millones de correos electrónicos al día. Concretamente, para las empresas de un centenar de empleados, el número de correos electrónicos enviados en un año equivale a 14 vuelos de ida y vuelta entre París y Nueva York..
Los mensajes electrónicos están lejos de ser la única fuente de contaminación digital vinculada al comportamiento de los usuarios.
Aquí enmueramos algunas cifras sorprendentes sobre acciones aparentemente inofensivas que tienen un gran impacto en el medio ambiente:
- El consumo mundial de vídeo en streaming genera 300 millones de toneladas de CO₂ al año ;
- Una hora de llamadas por videoconferencia tiene el mismo impacto en el medio ambiente que 9 km en un coche de gasolina;
- 4G consume 3 veces más energía que WiFi;
- Los datos digitales (correo electrónico, búsquedas, descargas, etc.) recorren una media de 15.000 kilómetros antes de llegar a nosotros.
Pero el correo electrónico, las búsquedas en Internet, las videoconferencias y las herramientas de colaboración en línea son ya indispensables, sobre todo en el ámbito profesional.
Los dispositivos digitales también se han vuelto indispensables en muchas profesiones para trabajar e intercambiar ideas. Entonces, ¿cómo reducir la contaminación digital sin perder eficacia y productividad? Tranquilo, ¡hay soluciones!
¿Cómo limitar la contaminación digital?
Reducir la contaminación digital significa actuar sobre las 3 fuentes mencionadas anteriormente mediante :
- Reduciendo el número de equipos y racionalizando su ciclo de vida;
- Adoptando la sobriedad digital en el uso digital;
- Favorecer el ecodiseño de los servicios digitales.
¿Qué se puede hacer en la práctica? Las acciones más sencillas se refieren a la gestión de equipos y objetos conectados.
En Francia, entre 55 y 113 millones de smartphones en desuso se acumulan en los cajones. Apenas se recicla el 10% de ellos, y aún menos se reparan, a pesar de que la principal razón por la que se desechan es… una pantalla rota.
Las soluciones para reducir la contaminación digital a este nivel pasan por dar prioridad a las reparaciones, las compras de segunda mano y el reciclaje de los aparatos electrónicos no reparables.
En cuanto al uso digital, las acciones para reducir la contaminación se concretan en buenas prácticas a poner en práctica a diario, como:
- Descargar vídeos en lugar de transmitirlos por Internet;
- Apagar la cámara cuando no se necesite para videoconferencias;
- Enviar sólo los correos electrónicos esenciales y dirigirse con precisión a los destinatarios (y olvidarse, por tanto, de «¡Responder a todos!»);
- Ordenar regularmente la bandeja de entrada;
- Dar preferencia a los enlaces a un espacio de almacenamiento antes que a los archivos adjuntos;
- Evitar ver fotos en HD y desactivar la reproducción continua;
- Limitar el almacenamiento de fotos en redes sociales como Facebook, que ya cuenta con más de 250.000 millones de fotos.
La última acción, el ecodiseño de servicios y soluciones digitales, concierne sobre todo a los expertos en TI, en particular a los desarrolladores.
Se trata de reducir directamente la contaminación digital de los sitios web y las aplicaciones haciéndolos más eficientes. Los especialistas en desarrollo disponen de medios para producir un código más eficiente con el fin de reducir el consumo energético de los sitios web.
El objetivo es satisfacer las necesidades limitando al mismo tiempo los recursos de hardware y de red necesarios.
Por ejemplo, al minimizar el número de peticiones a un servidor, también se reduce la huella de carbono asociada al transporte de datos y su almacenamiento en un centro de datos.
Desde el punto de vista del usuario, la mejor práctica en este caso es utilizar servicios ecodiseñados o alternativas menos contaminantes, sobre todo en materia de intercambios, comunicación y colaboración.
Como vemos, cada uno a su nivel está en condiciones de actuar por el bien común y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
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¡Hay mucho por mejorar!