Coches de hidrógeno: ventajas e inconvenientes
Ante los retos del cambio climático y la creciente escasez de combustibles fósiles, surgen alternativas. La elección de una movilidad más ecológica es un imperativo creciente para todos, y está llevando a cada vez más hogares a equiparse con un coche eléctrico o de hidrógeno.
Frente a la crisis climática, las opciones cotidianas representan un desafío o un gesto de indiferencia.
Cada consumo importa y por ello, muchas familias y empresas están incorporando otras maneras de trasladarse a diario. La llegada de los vehículos eléctricos y de hidrógeno está obligando a las infraestructuras a adaptarse.
Mientras que el coche eléctrico casi no tiene secretos en cuanto a su funcionamiento, el coche de hidrógeno sigue siendo un desconocido para mucha gente.
Comprar uno de estos vehículos representa una inversión y un compromiso, y plantea muchas preguntas. ¿Es realmente ventajoso económicamente? ¿Es una alternativa real a un coche de gasolina o diésel? ¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de un coche impulsado por hidrógeno? ¿Es preferible a un coche eléctrico? Éstas son sólo algunas de las preguntas a las que responderemos.
¿Qué es un coche de hidrógeno?
Un coche (o vehículo) de hidrógeno es aquel que utiliza hidrógeno como vector energético. El hidrógeno se utiliza como combustible, junto con el oxígeno, para alimentar una pila de combustible. La reacción genera electricidad para propulsar el vehículo, que sólo emite vapor de agua.
En otras palabras, un coche de hidrógeno es un coche eléctrico que produce su propia electricidad. Los coches impulsados por hidrógeno también se clasifican como vehículos eléctricos, a pesar de que utilizan combustible.
Aunque el proceso fue inventado por William Grove en 1839, los primeros prototipos de coches impulsados por hidrógeno no aparecieron hasta más tarde. No fue hasta Chrysler, en 1994, cuando un fabricante de automóviles lo intentó. No fue hasta 2005, con Mercedes, cuando vio la luz el primer vehículo de hidrógeno producido en serie.
Pila de hidrógeno
Un motor de hidrógeno utiliza una pila de combustible para producir una reacción que genera electricidad. La pila de combustible produce su propia electricidad, sin necesidad de almacenarla.
La pila de combustible utiliza la reacción entre el hidrógeno (H2) y el oxígeno (O2) para producir la electricidad necesaria para el funcionamiento del coche. El hidrógeno se almacena a alta presión en los depósitos del vehículo, mientras que el oxígeno se toma directamente del aire ambiente.
La reacción química produce electricidad, calor y vapor de agua (H2O). Al hacerlo, un coche de hidrógeno es silencioso y no emite gases contaminantes.
Las ventajas de un coche de hidrógeno
Los coches de hidrógeno ofrecen una serie de ventajas interesantes.
Un vehículo con cero emisiones: cuando está en marcha, un coche de hidrógeno sólo emite agua. Más concretamente, sólo sale vapor de agua por el tubo de escape. El vehículo no emite dióxido de carbono ni partículas finas. Por tanto, es una solución ideal para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y los contaminantes del transporte.
Repostar en pocos minutos: recargar el coche con hidrógeno es como repostar gasolina en una estación de servicio. A diferencia de un vehículo eléctrico, que necesita varias horas para que la batería esté llena, sólo se necesitan unos minutos para llenar el depósito. La pila de combustible también permite almacenar energía físicamente.
Larga autonomía: las pilas de combustible funcionan durante más tiempo gracias al depósito de hidrógeno.
Los modelos actuales pueden transportar unos 6 kg de combustible, lo que supone una autonomía de unos 650 km, frente a los 300 km de media de los vehículos eléctricos equipados con baterías de iones de litio.
Además, el frío no afecta a la autonomía de un coche de hidrógeno, a diferencia de las baterías de litio de los motores eléctricos convencionales.
Una fuente de energía disponible e ilimitada: el hidrógeno se encuentra en todas partes, a partir del gas natural, los fertilizantes o el agua. Por desgracia, seguimos utilizando combustibles fósiles para obtenerlo, a pesar de la diversidad de fuentes disponibles.
Los coches impulsados por hidrógeno siguen siendo muy raros. Los coches eléctricos, en cambio, son más accesibles y te ayudarán a reducir tu huella de carbono. Cuando compres o alquiles un coche, piensa en recargarlo en casa para facilitarte la vida cotidiana:
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Las ventajas del coche de hidrógeno
En la carretera, el coche de hidrógeno parece ser el vehículo ideal poco contaminante, pero sigue siendo inaccesible para la mayoría de la gente. Además, si se tiene en cuenta la producción de hidrógeno, el aspecto ecológico se vuelve más problemático.
Un coche caro con una oferta limitada: actualmente sólo hay dos modelos propulsados por hidrógeno en el mercado automovilístico.
Se trata del Hyundai Nexo y el Toyota Mirai, cuyo precio de compra ronda los 80.000 euros. Marcas como Peugeot y Citroën también trabajan en modelos híbridos que combinan pilas de combustible de hidrógeno y baterías de iones de litio, pero se trata de vehículos comerciales reservados a los profesionales.
La producción a gran escala todavía no es una opción.
Producción con una elevada huella de carbono: aunque el hidrógeno se encuentra en casi todas partes, extraerlo y comprimirlo es una operación que consume mucha energía.
Por término medio, se necesitan 2 kWh de energía para producir 1 kWh de hidrógeno. Y cuando el hidrógeno procede de fuentes fósiles, la huella de carbono es aún mayor. Es necesario producir hidrógeno «verde» para que este tipo de coche sea realmente respetuoso con el medio ambiente.
El combustible debe proceder de fuentes limpias, y también extraerse y procesarse a partir de energías renovables, como la solar o la eólica. La construcción de los depósitos y las pilas de combustible de un coche de hidrógeno también consume mucha energía.
Dificultad para repostar: los coches impulsados por hidrógeno no pueden recargarse en casa, a diferencia de los eléctricos, que pueden enchufarse a una toma mural o reforzada. Al mismo tiempo, a diferencia de las estaciones de servicio convencionales y los puntos de recarga eléctricos, las estaciones de distribución de hidrógeno son muy escasas.
Sin embargo, la recarga periódica es necesaria, porque el hidrógeno tiene una baja densidad. Esto significa que el combustible ocupa mucho espacio. Así que el repostaje es una verdadera limitación para los usuarios.
¿Quieres cambiar a un vehículo más limpio? Si no puedes optar por un vehículo impulsado por hidrógeno, ¡un coche eléctrico cubrirá tus necesidades!
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Como fabricante de coches eléctricos autónomos, Tesla tiene una agresiva política de localización.
De hecho, el fabricante se ha esmerado en hacer accesible la instalación de sus «supercargadores». Las empresas que deseen añadir estos puntos de recarga especiales deben pagar 300.000 dólares, frente a los varios millones que se necesitan actualmente para instalar estaciones de hidrógeno.
Otro argumento es que Tesla gestiona la construcción y el mantenimiento de sus puntos de recarga, por lo que la empresa asociada tiene un mayor incentivo para atraer clientes. Esta estrategia de democratización incita automáticamente a los usuarios a orientarse más hacia este tipo de coches eléctricos.
Coches impulsados por hidrógeno: los datos clave
La combustión de hidrógeno es un modelo de motor que existe desde el siglo XIX y que sólo emite vapor de agua. Esto lo convierte en un motor «limpio».
Sin embargo, extraer hidrógeno implica o bien utilizar combustibles fósiles y liberar gases de efecto invernadero a la atmósfera, o bien utilizar electricidad.
Los métodos de producción de hidrógeno plantean dudas sobre la huella total de esta energía. Lo mismo ocurre con la producción y el reciclado de pilas de combustible y baterías.
Debido a la dificultad y el coste de almacenar y transportar hidrógeno, hay pocas estaciones de servicio capaces de repostar un coche impulsado por hidrógeno.
Dado que el número de coches impulsados por hidrógeno en uso en todo el mundo sigue siendo pequeño, sobre todo teniendo en cuenta el creciente número de vehículos eléctricos convencionales como el Tesla, es poco probable que esta forma de movilidad llegue a estar tan extendida como los coches eléctricos.
En última instancia, el coche de hidrógeno es una alternativa viable para las empresas privadas y las industrias aeronáutica y espacial.