Plantar nuestros alimentos nos permitiría capturar varios miles de millones de toneladas de CO2
La transición a una dieta más vegetal podría permitirnos almacenar casi 100.000 millones de toneladas de CO2, al restaurar los sumideros naturales de carbono. Vamos a ahondar en este tema ¿Nos acompañan?
Para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y combatir el calentamiento global, es vital que reduzcamos nuestro consumo de productos animales.
Como todos sabemos, la producción de carne y productos lácteos genera una enorme cantidad de gases de efecto invernadero y contaminantes.
En particular, la ganadería es responsable de emisiones de metano muy elevadas. En cambio, la producción de alimentos de origen vegetal suele ser mucho menos contaminante.
Sustituyendo algunos productos animales de nuestra dieta por productos vegetales, podríamos reducir drásticamente la contaminación generada por la producción de alimentos en todo el mundo.
Pero cambiar a una dieta más basada en plantas tiene otra ventaja: no sólo nos permite producir nuestros alimentos emitiendo menos gases de efecto invernadero, sino que también podría ayudarnos a absorber parte del carbono de la atmósfera.
Un estudio publicado en la revista Nature muestra que la transición a una agricultura más basada en plantas en los países desarrollados podría absorber hasta 100.000 millones de toneladas de CO2. Así que plantar más vegetación en nuestros platos tendría un doble beneficio para el clima. He aquí algunas explicaciones.
Alimentación moderna, presión sobre los ecosistemas y calentamiento global
La omnipresencia de los productos animales en la dieta moderna de los países desarrollados tiene numerosas consecuencias ecológicas.
En primer lugar, la ganadería (ya sea bovina, porcina, ovina, avícola u otras) requiere grandes cantidades de recursos agrícolas.
Para producir carne o leche en grandes cantidades, hay que alimentar a los animales. Hay que producir estos alimentos, y hoy en día una gran parte de la superficie agrícola mundial se destina, al menos en parte, a producir piensos para el ganado: tortas oleaginosas, cereales, forrajes cultivados, etc.
Como consecuencia, para producir tantos productos animales como consumimos en los países desarrollados, estamos ejerciendo una presión sin precedentes sobre los ecosistemas. Las tierras agrícolas se expanden, a menudo en detrimento de las zonas silvestres, y ésta es una de las principales causas de deforestación en todo el mundo, sobre todo en Sudamérica y el Sudeste Asiático.
Esta constante expansión de las tierras de cultivo amenaza evidentemente la biodiversidad, ya que transforma espacios salvajes únicos en zonas agrícolas y cultivadas donde la biodiversidad es considerablemente menor. Pero también tiene importantes consecuencias climáticas.
La sustitución de zonas naturales como bosques o praderas silvestres por tierras cultivadas reduce considerablemente los sumideros de carbono. No sólo se reduce el número de árboles y plantas silvestres en favor de los cultivos, que almacenan mucho menos carbono, sino que también se reduce considerablemente la capacidad de los suelos para absorber el carbono atmosférico.
Una agricultura más verde, un planeta más salvaje
Con la transición a una dieta y una agricultura más basadas en las plantas, podríamos reducir significativamente la cantidad de tierra cultivable necesaria para satisfacer nuestras necesidades alimentarias.
En otras palabras, podríamos recuperar parte de esta tierra, devolviéndola a su estado natural de bosque o pradera salvaje. Y esto aumentaría los sumideros de carbono.
Era este beneficio en términos de sumideros de carbono lo que querían evaluar los investigadores de la Universidad de Leiden.
Empezaron por elegir una dieta de referencia baja en productos animales, del orden de 300 g de carne y 200 g de pescado a la semana, con un consumo moderado de productos lácteos.
A continuación, evaluaron cómo una transición de este tipo en los países más avanzados podría cambiar la distribución de las tierras agrícolas del mundo y el efecto que ello tendría en nuestros sumideros naturales de carbono.
Según sus cálculos, con esa transición podrían almacenarse casi 100.000 millones de toneladas de CO2 gracias a la restauración de los sumideros de carbono.
Una transición con efectos sistémicos
En resumen: la transición hacia una agricultura más vegetal y menos invasora de los espacios naturales ofrece un potencial considerable de captura de CO2.
En un momento en que se habla cada vez más de almacenar y capturar CO2 artificialmente, conviene recordar que el principal potencial en este ámbito siguen siendo nuestros espacios naturales, que basta con restaurar para luchar activamente contra el exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Este es otro argumento a favor de la transición a una dieta menos rica en productos animales. Sobre todo porque esta transición tiene efectos sistémicos.
Según los investigadores, reduciría las emisiones vinculadas a la producción de alimentos en casi un 60%, además de aumentar significativamente nuestros sumideros naturales de carbono.
También es una transición útil en términos de salud, ya que una dieta rica en productos vegetales y baja en productos animales es la que ofrece más beneficios en términos de salud general.