La tala de bosques para producir energía solar “pierde el norte“ en la lucha contra el cambio climático
En muchos lugares, los proyectos de energía solar se están ubicando en terrenos forestales naturales, incluso en el estado más verde de Estados Unidos, Vermont, a cinco horas de Nueva York. Esto ignora el hecho de que los bosques naturales son soluciones climáticas clave, y los estudios que indican que los proyectos solares se sitúan mejor en emplazamientos industriales abandonados, estacionamientos y en tejados de almacenes.
La energía solar puede venir a solucionar en buena medida algunas necesidades que detienen o aminoran los efectos de la crisis climática, mitigan las causas y también son grandes maneras de pujar por proyectos modernos.
Además, en el caso de tejados de almacenes podemos mencionar un proyecto solar industrial que se emplazó para sustituir una extensión de bosque en Shaftsbury, en el extremo suroccidental del Estado de las Montañas Verdes.
Dado que el cambio climático se ha presentado como un problema energético que puede resolverse con paneles solares, pero resulta polémico para algunas voces.
Algunos científicos dicen que lo que estamos haciendo con el clima es un arma de doble filo: estamos tan atados a los cambios en el carbono que estamos pasando por alto aspectos clave de la estabilización del clima: hasta qué punto los ecosistemas regulan el clima, y el imperativo de preservarlos y restaurarlos.
Al hacerlo, no sólo estamos perdiendo oportunidades de minimizar la alteración del clima. También nos estamos perdiendo la trama.
Tal y como ha evolucionado nuestro planeta a lo largo de miles de millones de años, el principal medio de regulación de la temperatura es el ciclo del agua.
Las transiciones de fase del agua -de sólido a líquido, a gas y viceversa- suponen una enorme transferencia de calor.
Cuando las plantas transpiran, la humedad asciende por las raíces y se emite en forma de vapor.
Se trata de un mecanismo de refrigeración, un medio de disipar el calor solar. Se puede pensar que las plantas “cosechan“ energía solar y la liberan en forma de calor latente, encarnado en vapor de agua.
El proceso inverso -su espejo meteorológico- es la condensación, por la que el vapor de agua se convierte en líquido y se libera calor.
El lugar donde se libera el calor, ya sea en lo alto de la atmósfera y enviado al espacio o más abajo, donde interactúa con los gases de efecto invernadero, se rige por procesos ecosistémicos como la capacidad de bombeo de calor de un bosque sano.
Transición energética y cambio climático
La cuestión es que nuestra Tierra ha desarrollado un sistema exquisitamente afinado para regular la temperatura y la humedad, impulsado por la vida que la habita, la flora, la fauna y los hongos, y las interacciones entre ellos.
En esta época, que muchos denominan el Antropoceno, solemos pensar que la naturaleza es pasiva, un telón de fondo del mundo creado por los humanos.
Pero, como dice el ecofilósofo Peter Donovan,, la naturaleza no se queda ahí sentada y se pone guapa. Trabaja. Gran parte del trabajo de la naturaleza consiste en crear y mantener las condiciones para que la naturaleza -la vida- prospere.
Hace poco participé en una conferencia sobre la mejora de la complejidad de la naturaleza para la estabilidad climática en la Universidad Técnica de Múnich.
Uno de los temas centrales era la nueva ciencia sobre cómo los bosques naturales influyen en el movimiento de la humedad, y por tanto del calor, por todo el planeta. Piensa en bosque como verbo en vez de como sustantivo.
Una de las organizadoras, la física teórica Anastassia Makarieva, del Instituto de Física Nuclear de Petersburgo, dijo: La biosfera está dividida entre ecosistemas naturales que trabajan por la estabilidad y ecosistemas perturbados que no pueden hacer ese trabajo.
En otras palabras, nuestro clima sólo puede ser tan saludable como el estado de nuestros ecosistemas.
Esto no significa que las concentraciones de CO2 sean irrelevantes. Más bien, el carbono en la atmósfera puede verse como una palanca, parte de un sistema global de regulación del clima.
La otra palanca o variable principal son las nubes, que pueden atrapar o reflejar el calor. Los procesos ecológicos movilizados por la biota -por la vida- determinan en gran medida los patrones de las nubes y, por tanto, afectan directamente al enfriamiento y al calentamiento.
La buena noticia es que la naturaleza tiende a curarse a sí misma y que incluso los ecosistemas muy dañados pueden restaurarse, algo que he visto una y otra vez a lo largo de quince años de reportaje medioambiental.
El problema es que la vitalidad de los ecosistemas no se tiene en cuenta en los debates sobre el clima.
Estamos demasiado ocupados vigilando las concentraciones de CO2, siguiendo la línea ascendente de la curva de Keeling, igual que Thembi tenía el hocico pegado al suelo mientras el conejo se alejaba.
Por desgracia, nuestros paisajes terrestres y marinos están continuamente amenazados por la industria, el desarrollo e, irónicamente, la implantación de energías renovables.
Esto último se puede graficar en un caso: un proyecto solar industrial de más de 80 acres en la cercana Shaftsbury, Vermont, está a punto de salir adelante a pesar de la oposición de la comunidad.
De alguna manera, se espera que creamos que la tala de hectáreas de bosque intacto para paneles solares es algo bueno para el clima.
En toda Nueva Inglaterra se están talando laderas y granjas abandonadas para instalar paneles solares.
Como el cambio climático se ha presentado como un problema energético que puede resolverse con paneles solares, legisladores bienintencionados han creado incentivos que, por desgracia, son mejor aprovechados por empresas de inversión de fuera del estado como la que está hachando nuestros árboles.
Que la pérdida de bosques signifique vulnerabilidad a las tormentas de viento y a las inundaciones recuerda a lo que dijo Makarieva , A todos nos encanta la biodiversidad… cuando no se interpone en el camino de la descarbonización.
Un factor fundamental del calentamiento es la sensibilidad climática: la cantidad de calentamiento que se experimenta por cada aumento de CO2.
Aunque los modelos varían mucho al respecto, sabemos que los ecosistemas sanos amortiguan el calentamiento y, por tanto, suponen una menor sensibilidad climática: menos calentamiento por aumento de CO2.
Dos sencillas herramientas revelan cómo los sistemas naturales enfrían nuestro entorno: cómo la naturaleza trabaja y no se limita a lucir bonita. Estos instrumentos nos muestran dónde podemos reducir el calor, invariablemente aliándonos con la naturaleza.
Cuando se reduce la naturaleza, se produce «más calentamiento con la misma cantidad de CO2. Es más difícil que el CO2 caliente el planeta en presencia de ecosistemas sanos, como los bosques naturales. El precio de perder una hectárea de ecosistema primario ya está subiendo.
Para hacer frente de verdad al cambio climático, debemos preservar nuestros paisajes naturales y regenerarlos allí donde podamos. De lo contrario, estaremos actuando como mi perro, persiguiendo conejos fantasma.