Cambio climático y cambios necesarios que las ciudades pueden impulsar
¿Por qué es importante pasar a la calefacción y cocina eléctricas, entre otros cambios?
Para frenar la crisis climática hay cambios necesarios y urgentes para encarar.
Ciudades y sistemas de calefacción y cocina
Se insiste mucho en aumentar la eficiencia de los aparatos y sistemas para reducir estas grandes fuentes de consumo energético y, por tanto, de emisiones: la calefacción, el transporte y la cocina.
Pero para llegar a la energía neta cero, también hay que cambiar la forma de proporcionar calefacción, transporte y cocina. Y en la mayoría de las ciudades, la calefacción y la cocina implican el uso directo de combustibles fósiles.
Por ejemplo, la calefacción de las casas es muy importante en los climas fríos.
Ahora mismo, en Estados Unidos utilizamos gas natural o fuelóleo para la calefacción, lo cual es un problema porque son combustibles fósiles que liberan gases de efecto invernadero al quemarse.
Muchas compañías eléctricas se han comprometido a reducir casi a cero las emisiones de la generación de electricidad, por lo que las ciudades podrían electrificar la calefacción para que el sistema de calefacción no emitiera gases de efecto invernadero.
La cocina es otra opción. Algunas ciudades de Estados Unidos, como Nueva York y otras de California, han adoptado políticas que restringen la infraestructura de gas natural para cocinar en los nuevos edificios públicos y urbanizaciones, fomentando así la cocina eléctrica.
Electrificar la cocina permite que ésta no emita carbono si la fuente de electricidad es de emisión neta cero.
Muchas estrategias requieren un cambio de comportamiento por parte de los ciudadanos y de los sectores público y privado, como pasar de los vehículos de gasolina a vehículos con menos emisiones y al transporte público. ¿Cómo pueden las ciudades fomentar estos comportamientos?
Las ciudades pueden ofrecer aparcamiento gratuito a los vehículos eléctricos. En el caso de lugares muy frecuentados, ofrecerán recarga para vehículos eléctricos y aparcamiento en la entrada.
Pero, más que en los vehículos privados, las ciudades se apoyan en los vehículos públicos y las flotas de taxis. Muchas ciudades se están centrando en convertir sus autobuses en eléctricos.
En Australia, Canberra va camino de convertir toda su flota de transporte público en autobuses eléctricos. Eso sensibiliza a la gente, porque la ausencia de ruido y de contaminación es muy notable, y beneficiosa.
El gobierno indio también ofrece subvenciones para los patinetes eléctricos. Y algunas ciudades de todo el mundo están permitiendo que los taxis ecológicos vayan a la cabeza de la fila.
Otro incentivo son las subvenciones: Por ejemplo, Estados Unidos ofrece créditos fiscales para la compra de coches eléctricos, y algunas empresas subvencionan el uso compartido del coche, los desplazamientos a pie o el transporte público. En Princeton, si no conduzco hasta el campus, me devuelven algo de dinero.
Lo más importante es reducir la movilidad motorizada privada, conseguir que los autobuses sean eléctricos y animar a la gente a la movilidad activa (a pie, en bicicleta) o al transporte público.
“Descarbonizarse“
Los expertos afirman que las ciudades que se esfuerzan por descarbonizarse en profundidad y alcanzar el nivel cero tendrán que adoptar tres estrategias generales en paralelo.
Deben reducir la demanda de energía, cambiar a fuentes de energía verde e idear formas (como la plantación de árboles) de absorber el dióxido de carbono de la atmósfera.
¿En qué medida están abordando las ciudades el paso a cero emisiones netas?
Las ciudades se están preparando. En Nueva York, como ya he mencionado, las viviendas públicas de nueva construcción tendrán cocina eléctrica y muchas ciudades de California han adoptado políticas similares para la cocina eléctrica.
En cuanto a la movilidad, California es uno de los países del mundo con más vehículos eléctricos. En la India, Ola, una empresa de taxis similar a Uber, se ha comprometido a electrificar su flota. El gobierno indio ha fijado objetivos para electrificar su sector de vehículos, pero luego las ciudades tienen que pensar dónde poner estaciones de carga.
Muchas ciudades han llevado a cabo transiciones con bajas emisiones de carbono, con éxito desigual.
Bajo nivel de carbono significa reducirlo entre un 10% y un 20%. La mayoría de ellas se centran exclusivamente en la eficiencia y la conservación de la energía y dependen de la descarbonización de la red, pero eso no es lo suficientemente rápido como para llegar a cero emisiones netas en 2050.
En uno de mis trabajos demostré que, incluso en el mejor de los casos, las ciudades reducirían las emisiones de carbono en torno a un 1% anual. Lo cual no está mal, pero en 45 años se consigue una reducción del 45%, y se necesita más del 80% para llegar al cero neto.
Eso significa eliminar el uso de gas y combustibles fósiles en la movilidad, la calefacción y la cocina, y crear materiales de construcción que no emitan carbono durante su fabricación o que incluso puedan absorber o almacenar carbono.
Ese es el cambio sistémico que va a contribuir a llegar al cero neto, que definimos en nuestro documento Annual Review of Environment and Resources como una reducción de al menos el 80%. El 20% restante podría ahorrarse mediante estrategias de captura y almacenamiento de dióxido de carbono del aire, como la plantación de árboles, aunque la persistencia a largo plazo de los árboles es muy incierta.
Denver es la que abarca más sectores. Algunas ciudades sólo cubren el transporte y el uso de la energía en los edificios, pero Denver ha cuantificado realmente otros sectores. Incluso han medido la energía que se utiliza en la fabricación de materiales de construcción, que es otro aspecto en el que debe pensar la comunidad de la red cero.
La energía neta cero no sólo se refiere a lo que ocurre dentro de la ciudad. También se trata del carbono incorporado en los materiales que se introducen en la ciudad y en los que se exportan.
Denver llevaba la cuenta de cuánto cemento se utilizaba, cuánto dióxido de carbono se necesitaba para producir ese cemento, lo que se denomina carbono incorporado; qué emisiones procedían de coches, camiones, todoterrenos y del uso de energía en los edificios. Midieron todo esto antes de realizar ninguna intervención.
Reducir la huella de carbono de una ciudad implica un recuento repetido y detallado de las emisiones de gases de efecto invernadero de distintas fuentes, junto con el seguimiento de las emisiones antes y después de las intervenciones.
La ciudad también ha hecho un gran trabajo de transición de los objetivos de bajas emisiones de carbono (por ejemplo, una reducción del 10% en un período de cinco años) a los objetivos de descarbonización profunda de reducir las emisiones en un 80% para 2050.
Durante su primera fase de planificación baja en carbono, allá por 2010, contabilizaron el impacto de diversas acciones en cada uno de estos sectores para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 10 por ciento por debajo de los valores de referencia de 1990, a través de medidas de eficiencia en los edificios, eficiencia energética y fomento del tránsito, y lograron cumplir sus primeros objetivos.
Denver es también un muy buen ejemplo de cómo hacer un seguimiento de las intervenciones y demostrar que cumplió sus objetivos. Si la ciudad realizaba una campaña de eficiencia energética, llevaba un registro de cuántas casas se alcanzaban y qué tipo de mitigación se producía como resultado.
Pero se dieron cuenta de que nunca llegarían a cero neto porque, aunque la eficiencia y la conservación reducen el uso de gas para calefacción y de gasolina para desplazamientos, no pueden conseguir que sean cero.
Así que en 2018 decidieron que ahora iban a hacer cambios más sistémicos para intentar reducir las emisiones en un 80% para 2050, y controlarlas de la misma manera. Esto incluye cambios sistémicos a la calefacción mediante bombas de calor eléctricas y el cambio a los coches eléctricos a medida que la red eléctrica también se descarboniza.
Así que toca volver a contar actividades: ¿Cuántos vehículos eléctricos hay? ¿Cuántas bombas de calor se están instalando en las casas que puedan funcionar con electricidad en lugar de quemar gas? ¿Cuántas personas adoptan estas medidas? ¿Cuál es el impacto de la adopción?
Se apunta, en este sentido, a conseguir un hábito institucional, como ir al médico a hacerse un chequeo cada dos años o algo así. Alguien en la ciudad tiene que encargarse de hacer el recuento, y muchas veces creo que simplemente se pierde de vista. Eso fue lo bueno de Denver: trabajamos con ellos y les dimos una hoja de cálculo para registrar todas estas actividades.
Aunque muy pocas ciudades han hecho antes y después, Denver no es la única. Hay otras 15 ciudades presentadas por ICLEI, una organización que trabaja con las ciudades en la transición a la energía verde.
La mayoría de las ciudades están de acuerdo en abordar el uso de la energía en el transporte y la construcción, así como las emisiones de efecto invernadero procedentes de la gestión de residuos y aguas residuales.
Pero las ciudades y los investigadores se están dando cuenta de que las ciudades pueden hacer más para abordar los materiales de construcción – por ejemplo, influir en la elección entre cemento y madera, que puede incluso almacenar carbono en las ciudades a largo plazo.